Barney Waters racconta i 60 anni di K-Swiss e i quattro giorni di celebrazioni durante gli US Open

Nel 1966, i fratelli svizzeri Art ed Ernie Brunner arrivarono a Los Angeles, in California, per creare un marchio di calzature dedicato ai tennisti. Questo agosto, il loro brand, K-Swiss, organizza un party a New York durante gli US Open per celebrare il suo 60esimo anniversario.

Barney Waters, international brand president di K-Swiss, è l'uomo alla guida delle celebrazioni. "Questo è un traguardo importante per noi", ha raccontato a FashionUnited. "Rimanere rilevanti nel corso dei decenni non è un'impresa facile, quindi è una testimonianza del nostro team, passato e presente, dei nostri partner wholesale e dei nostri clienti fedeli nel corso degli anni".

Dal 27 al 30 agosto, un truck di K-Swiss farà tappa in destinazioni come Bryant Park, Union Square, Times Square e Brooklyn, presentando le ultime novità in fatto di calzature e abbigliamento del marchio e ripercorrendo i momenti d'archivio. "Abbiamo alcuni fantastici prodotti vintage", ha detto Waters.

La pop-up experience includerà le scarpe che Mark Woodforde indossò nel 2000 per vincere Wimbledon come parte dei Woodies, le leggende del doppio maschile, e una scarpa indossata in partita dai fratelli Bryan quando vinsero il loro quinto US Open e il centesimo titolo di doppio nel 2014. Saranno esposte anche le scarpe da tennis della serie K-Swiss 7.0 della fine degli anni Novanta.

Il tour attraverso New York culminerà in un esclusivo party per il 60esimo anniversario, che si terrà durante la prima settimana degli US Open, il cui inizio è previsto per il 23 agosto.

Da Puma e Palladium a K-Swiss

Dei 60 anni di esistenza di K-Swiss, Waters ne ha trascorsi 11 con il marchio. È entrato in azienda per la prima volta nel maggio 2013 come chief marketing officer, per poi assumere la carica di chief brand officer nel gennaio 2016. Ha lasciato l'azienda nel 2021 per ricoprire il ruolo di ceo di Garrett Leight California Optical, ed è stato annunciato come brand president di K-Swiss nel novembre 2023.

All'annuncio del suo ritorno in K-Swiss, l'azienda ha elogiato Waters per la sua "vasta conoscenza ed esperienza nel design e sviluppo del prodotto, nella strategia di marca, nel marketing, nella finanza, nella supply chain e nella distribuzione".

Nel suo curriculum, Waters annovera Palladium tra i suoi più grandi successi. In qualità di vice president of international marketing del marchio dal gennaio 2009 al maggio 2013, è stato uno dei responsabili del rilancio globale del brand, portandolo da un'attività regionale europea da 24 milioni di dollari a un marchio globale con 110 milioni di dollari di vendite in quattro anni. Waters ha anche lavorato come vice president of marketing presso Puma North America, dal 2002 al 2009.

“L'heritage si traduce in fiducia”

K-Swiss è stata acquisita da Xtep International, un produttore cinese di attrezzature sportive, nel 2019, per poi essere venduta e privatizzata sotto KP Global per 151 milioni di dollari nel 2024, trasferendo la sua sede a Glendale, in California. Nonostante i cambi di proprietà, il marchio ha abbracciato nuove tecnologie e silhouette senza allontanarsi troppo da ciò che ha reso K-Swiss famoso in primo luogo: le scarpe da campo di alta qualità.

"Credo che l'heritage si traduca in fiducia, e aver guadagnato la fiducia di un cliente è un onore speciale", ha affermato Waters.

Prossimo capitolo

In K-Swiss, Waters ha visto il marchio portare il suo heritage in nuovi mercati, passando da un'azienda esclusivamente tennistica ad abbracciare altri sport di racchetta e prodotti lifestyle.

"Siamo specialisti del tennis, piuttosto che generalisti dello sport, e il tennis è la nostra stella polare. È lì che innoviamo, ed è la credibilità di cui abbiamo bisogno per avere forza come marchio anche nello spazio lifestyle. È un ottimo momento per essere un marchio di tennis, e la crescita del pickleball e del padel ha creato per noi estensioni naturali negli sport di racchetta", ha detto.

Per il prossimo capitolo, Barney ha detto che K-Swiss accelererà gli investimenti e le energie sulla sua linea di prodotti per il tennis per spingere avanti la categoria. Il marchio prevede anche di introdurre una nuova gamma di abbigliamento da tennis per il mercato wholesale statunitense per la primavera/estate 2027, oltre ad ampliare il suo programma di ambassador.

Nel 2024, K-Swiss ha firmato un'importante partnership pluriennale con il tennista russo Andrey Rublev. Il marchio ha anche accordi con Ekaterina Alexandrova, Tomás Etcheverry e Zhizhen Zhang.

"Stiamo cercando di ampliare il nostro roster di atleti per garantire che i migliori giocatori del mondo indossino K-Swiss sui palcoscenici più importanti", ha detto Waters.