Epoch Biodesign (partecipata da Inditex) acquista uno stabilimento in Spagna per scalare la produzione di nylon riciclato

Madrid – L'azienda biotech Epoch Biodesign, startup con sede a Londra specializzata nel bioriciclo enzimatico di tessuti pre e post-consumo, ha annunciato la conclusione dell'acquisto dell'ex impianto di polimerizzazione di nylon 6,6 di Domo Polymer, nella città di Blanes, in provincia di Girona. Un'acquisizione che hanno definito un “passo fondamentale” verso i loro obiettivi di avanzare verso un modello completo di integrazione verticale, dal quale poter contribuire a risolvere il problema della produzione su scala di materiali tessili circolari.

Per quanto riguarda i dettagli dell'operazione, già all'inizio dello scorso giugno il quotidiano locale La Vanguardia aveva anticipato che Epoch era finalmente riuscita ad aggiudicarsi l'asta per l'acquisizione di questo impianto di produzione di polimeri a Blanes. Gli impianti appartenevano all'azienda spagnola Domo Polymer Solutions Spain, entrata in amministrazione controllata all'inizio dell'anno, come conseguenza diretta della profonda ristrutturazione del suo modello di business attuata dalla sua casa madre, il gruppo belga Domo Chemicals.

Come risultato di questo processo, si è aperta una gara per la vendita e l'acquisizione dell'unità produttiva di Domo Polymer Solutions Spain. L'acquisto da parte di Epoch Biodesign ha ricevuto il via libera, poiché sia l'amministrazione controllata sia il Tribunale di commercio n. 2 di Girona hanno ritenuto l'offerta della startup britannica superiore e più vantaggiosa rispetto a quelle presentate dagli altri concorrenti. Tra le aziende in lizza c'erano Building Davidyluis e Juheshun Advanced Materials, che Epoch ha superato con un'offerta che prevedeva l'acquisizione dell'unità produttiva per circa 6,5 milioni di euro e il mantenimento di 60 dei 70 lavoratori allora impiegati nello stabilimento.

Con una capacità produttiva fino a 52mila tonnellate annue di polimeri di nylon 6,6 riciclato

Per quanto riguarda gli scopi che Epoch Biodesign ha riservato a questo stabilimento, l'azienda biotech ha dichiarato che quello di Blanes è destinato a svolgere, fin da subito, un ruolo fondamentale nelle sue operazioni e nei suoi obiettivi di accelerare il passaggio sia a un modello di integrazione verticale, sia a una produzione su scala industriale di nylon 6,6 riciclato “da tessuto a tessuto”. Un insieme di ambizioni per le quali hanno ammesso di portare la loro relazione con Inditex e Lululemon, due investitori chiave nel loro capitale, un passo oltre il semplice contributo di fondi.

A questo proposito, lo scorso aprile Epoch Biodesign ha confermato i suoi piani per costruire e avviare un impianto di produzione pilota a Londra, dove verranno utilizzati i suoi enzimi progettati con l'intelligenza artificiale per scomporre le fibre di nylon nei loro componenti chimici di base. Questi monomeri, aggiungono ora, una volta che l'impianto diventerà operativo — presumibilmente entro la fine di quest'anno — verranno successivamente inviati in Spagna per essere lavorati e trasformati in polimeri finiti nello stabilimento di Blanes. Con queste strutture, Epoch integrerà e gestirà internamente questo processo chiave del riciclo dei rifiuti di nylon, avanzando verso un modello di integrazione verticale. Un modello che, almeno per ora, verrebbe completato nelle sue fasi finali fino al capo finito attraverso terzi. Produttori e fornitori ai quali Epoch inizierà a facilitare la fornitura su scala industriale di polimeri di nylon 6,6 riciclato, una volta che lo stabilimento di Blanes riprenderà la produzione, presumibilmente a ottobre.

Da quel momento in poi, l'impianto diventerà la destinazione di tutti i monomeri prodotti da Epoch Biodesign nel suo impianto pilota di Londra e, in futuro, di quelli dell'impianto su scala industriale che intendono avviare entro il 2028, con una capacità stimata di produzione di oltre 20mila tonnellate annue di monomeri derivanti dal riciclo enzimatico di rifiuti di nylon. Tonnellate che verrebbero trasferite a queste strutture di Blanes, in grado di produrre circa 52mila tonnellate di polimeri di nylon. Una produzione che prima era di polimeri vergini e che, sotto la gestione di Epoch, diventerà di polimeri di nylon 6,6 riciclato; polimeri per i quali stanno già lavorando con Lululemon e Inditex per la loro introduzione sul mercato come materia prima circolare per capi di moda.

“Il nylon 6,6 è uno dei materiali più performanti al mondo”, tanto che “viene utilizzato in abbigliamento, automobili e applicazioni industriali su una scala di oltre 2 milioni di tonnellate all'anno”, ma “tuttavia, meno dell'1% viene riciclato alla fine della sua vita utile”. Partendo da questa analisi, sottolineano dall'azienda biotech, “Epoch offre una soluzione alle aziende utilizzando enzimi progettati con l'intelligenza artificiale per scomporre i rifiuti plastici a livello molecolare”, ottenendo come risultato di questo processo “monomeri riciclati di qualità vergine che possono essere riciclati all'infinito senza perdita di qualità”. Monomeri che, aggiungono in linea con quanto già dettagliato, “ora verranno trasformati in polimeri ad alte prestazioni a Blanes”.

Contestualizzando ulteriormente questa operazione, “l'acquisizione permetterà di integrare completamente la produzione di nylon 6,6 riciclato di Epoch”, che come azienda coprirà l'intero processo “dal rifiuto al polimero”. “Con l'acquisizione di un impianto con una capacità di 52mila tonnellate annue”, sottolineano, “Epoch diventa l'unica azienda di bioriciclo al mondo ad avere la capacità di produzione di polimeri su scala commerciale”; e proprio basandosi su questo valore differenziale, aggiungono, “questa integrazione verticale permetterà a Epoch di accelerare la scalabilità della sua tecnologia e di iniziare a fornire materiali su scala commerciale fin da oggi, riducendo i rischi della catena di approvvigionamento per i suoi clienti e dando nuova vita a un impianto dell'era dei combustibili fossili”. Inoltre, in linea con gli obiettivi di avanzare verso una produzione su scala industriale, “lavoriamo a stretto contatto con i nostri partner Lululemon e Inditex, sia a livello di capitale che commerciale”, ha sottolineato Jacob Nathan, fondatore e ceo di Epoch Biodesign, in una dichiarazione al media statunitense Wwd. Nathan ha poi aggiunto che il rapporto con Lululemon e Inditex “va già oltre il capitale e si estende a una collaborazione continua per portare il nylon 6,6 riciclato sul mercato” della moda.