Grande attesa in Russia per le “trattative informali” sul ritorno di Inditex

Madrid – Inditex si sta preparando a tornare in Russia? Questo è quanto trapela da Parlamentskaya Gazeta, organo di stampa ufficiale del Parlamento russo, che in un articolo fa riferimento esplicito alle “trattative informali” che la multinazionale spagnola della moda starebbe portando avanti per un potenziale, e prossimo, ritorno dei suoi marchi sul mercato russo.

L'articolo, pubblicato alla fine di aprile dal media statale russo, è visto come una risposta all'attesa generata nel Paese da un possibile ritorno di Ikea, dopo che si era diffusa la notizia che la multinazionale svedese di mobili e articoli per la casa aveva presentato la documentazione necessaria per registrare il proprio marchio per diciotto categorie di prodotti e servizi.

Una registrazione valida fino al 2033, che diversi analisti e professionisti del settore retail in Russia avevano interpretato come un segnale dell'“imminente ritorno” della multinazionale svedese sul mercato russo. Un'analisi che Pavel Luilin, vicepresidente dell'Unione dei centri commerciali di Russia, Bielorussia, Kazakistan (Sca), ha corretto sulla Parlamentskaya Gazeta, rivelando le avanzate “trattative informali” che sia la spagnola Inditex sia la giapponese Uniqlo avrebbero già avviato per riprendere l'attività sul mercato russo.

Luilin ha precisato che, per quanto riguarda Ikea, la società svedese ha effettuato una registrazione del marchio al solo scopo di proteggerne il nome e impedire che venisse utilizzato per lanciare, con lo stesso marchio, una catena concorrente locale che andasse a occupare il vuoto lasciato dalla multinazionale svedese dopo la sua decisione di cessare le attività nel paese nel marzo 2022.

Una decisione su cui sono rimasti fermi, tanto che da allora fino a novembre 2024 la multinazionale svedese ha portato avanti un deciso processo di disinvestimento che ha portato alla vendita di tutti i suoi asset nella Federazione Russa, tra cui quattro fabbriche, quattordici centri commerciali e un grande magazzino logistico, ceduti a gruppi e imprenditori russi. Un processo che non si è del tutto allineato a nessuno dei tre scenari stabiliti dal Cremlino per i marchi stranieri che operavano nel paese prima dell'invasione dell'Ucraina da parte dell'esercito russo (mantenere la presenza, cedere le attività o liquidare le operazioni e licenziare i dipendenti), e per il quale lo stesso Luilin ha avvertito del rischio che comporta per Ikea, dopo il caso Ericsson.

La società di telecomunicazioni, anch'essa svedese, è stata la prima a essere sottoposta a un processo forzoso di espropriazione del marchio, creando un pericoloso precedente da cui Ikea starebbe cercando di sottrarsi con questa nuova registrazione del marchio. Un tentativo che in ogni caso le autorità russe potrebbero bloccare, ed è difficile valutare se le parole di Luilin alla Parlamentskaya Gazeta, secondo cui non si può parlare di un ritorno di Ikea perché i centri commerciali che occupava sono già occupati e non c'è spazio commerciale oggi nel paese per sostenere il suo format commerciale, siano una narrazione della realtà o un avvertimento per dimostrare un maggiore impegno in vista di un potenziale ritorno nel paese, se non vuole fare la fine di Ericsson e vedersi privata dei diritti sul suo marchio.

Presentandole come un caso radicalmente opposto al più improbabile (o lento) ritorno di Ikea in Russia, il vicepresidente della Sca ha fatto riferimento al media ufficiale russo alla situazione in cui si troverebbero invece i marchi di moda internazionali. Alcune aziende hanno continuato a operare nel paese, come la spagnola Mango, altre avrebbero già iniziato a muoversi in vista del loro prossimo ritorno in Russia.

In quest'ultima posizione si troverebbero, secondo Luilin alla Parlamentskaya Gazeta, sia la catena giapponese Uniqlo, di proprietà di Fast Retailing, sia la spagnola Inditex, casa madre di marchi di moda popolari come Zara, Massimo Dutti, Bershka, Oysho e Pull&Bear. Per entrambe le aziende, il vicepresidente della Sca ha indicato che si trovano attualmente in una prima fase di “trattative informali” per concordare il loro prossimo ritorno in Russia; un ritorno per il quale le aziende di moda che hanno lasciato il paese dopo l'invasione dell'Ucraina dovrebbero prevedere un periodo di circa un anno prima di riprendere la loro attività in Russia, un periodo che potrebbe essere potenzialmente più breve nel caso di Inditex.

Massima attesa per il ritorno dei marchi Inditex

Nonostante nelle sue dichiarazioni alla Parlamentskaya Gazeta il vicepresidente della Sca abbia sottolineato che, in ogni caso, per il loro ritorno in Russia i marchi e le aziende occidentali che hanno cessato le loro attività nel paese dopo la guerra in Ucraina, inclusa Inditex, avranno bisogno di un “detonatore” che spiani la strada al loro ritorno, presumibilmente la revoca, anche solo parziale, delle sanzioni internazionali imposte ai pagamenti transfrontalieri, l'accenno alle “trattative informali” e al fatto che il processo per il ritorno dei marchi Inditex sarebbe “più rapido” ha suscitato grande attesa in tutta la Russia per quello che è stato annunciato come il ritorno di Zara, Bershka, Pull&Bear e altri marchi del gruppo.

Tanto che, dopo la pubblicazione della notizia sul media statale, è stato lo stesso Pavel Luilin a “raffreddare” pubblicamente le aspettative generate da un'ondata di “clickbait”, sottolineando nuovamente, ora dai suoi social media, che il ritorno dei marchi di moda internazionali richiederà comunque un periodo di circa un anno, a partire dalla revoca delle sanzioni. Un periodo che potrebbe essere più breve per le aziende più preparate, come Inditex, ma non di molto.

“Raffreddiamo un po' la grande ondata di notizie 'clickbait' sul presunto ritorno di Zara, Bershka, Pull&Bear e Uniqlo quest'anno”, ha dichiarato il vicepresidente della Sca, criticando i titoli “molto audaci” che sarebbero stati generati in Russia, e anche fuori dalla Russia, a partire dalle sue dichiarazioni e dalle informazioni pubblicate dalla Parlamentskaya Gazeta. Ha poi sottolineato come, in primo luogo, per il ritorno di marchi internazionali come Zara o Uniqlo, dovranno esserci le condizioni necessarie, sia in Russia sia nei loro paesi di origine, per facilitare tale ritorno; condizioni che attualmente non ci sono e che inizierebbero a verificarsi con la revoca delle prime sanzioni. In secondo luogo, Luilin ha ribadito che passerà circa un anno prima che le aziende siano in grado di riadattare le loro attività, in termini di produzione, acquisti, aperture di uffici e negozi, prima di poter riprendere l'attività in Russia; un processo che in alcuni casi, come quello di Inditex, sarebbe “un po' più breve, ma non di molto”.

Dopo aver ribadito queste due questioni principali, il vicepresidente della Sca ha posto l'accento su casi come quello di Ikea o della catena di ipermercati finlandese Prisma, che per le particolarità del loro modello di negozio al dettaglio di grande formato dovranno intraprendere complicati progetti di costruzione, il che rende più difficile, se non più lento, discutere del loro potenziale ritorno in Russia.

Concludendo i suoi avvertimenti per questo potenziale ritorno delle aziende internazionali nella Federazione Russa, ha sottolineato una questione non secondaria come la crescente industria retail russa che ha occupato il vuoto lasciato dalle aziende internazionali dopo la loro brusca uscita nel 2022. Aziende retail che ora osservano con scetticismo e reticenza il potenziale ritorno dei grandi marchi internazionali, un processo per il quale il Cremlino ha già avvertito della sua posizione di garantire in ogni momento condizioni particolarmente favorevoli per la Russia e per le aziende russe e dei “paesi alleati”, che hanno la priorità per operare sul mercato russo.

Un potenziale ritorno in regime di franchising

Da parte di Inditex, la multinazionale spagnola della moda non ha confermato né smentito la possibilità che siano in corso queste “trattative informali” per il potenziale ritorno dei suoi marchi di moda in Russia, limitandosi a segnalare che non ci sono novità per quanto riguarda la posizione dell'azienda nel paese, da quando Inditex ha concordato nell'ottobre 2022 la vendita della sua attività in Russia al gruppo emiratino Daher, con sede a Dubai. Una società nelle mani della stessa famiglia di origine libanese Daher che, attraverso la società Azadea Group, era già partner in franchising di Inditex per le sue attività in tutta la regione del Medio Oriente e dell'Africa.

Secondo quanto comunicato all'epoca dalla società spagnola, dopo aver annunciato, in data 5 marzo 2022, la decisione di sospendere “temporaneamente” l'attività dei 502 negozi con cui Inditex operava allora in Russia, un mercato che rappresentava l'8,5% dell'ebit del gruppo e che alla chiusura dell'esercizio 2020 si posizionava come il suo secondo mercato più grande, sia per presenza commerciale sia per volume d'affari, subito dopo la Spagna, la multinazionale spagnola aveva concordato di vendere la sua attività nella Federazione Russa al Gruppo Daher. Una decisione che, a loro dire, avrebbe permesso di mantenere una “parte sostanziale” dei posti di lavoro, prevedendo il trasferimento della maggior parte dei negozi fino ad allora occupati dai marchi del gruppo spagnolo. Negozi che da allora avrebbero operato sotto l'egida di marchi propri del gruppo Daher, “totalmente estranei a Inditex”, hanno sottolineato dalla proprietà di Zara.

Chiarito questo punto, anche in quella comunicazione, inviata il 25 ottobre 2022 alla Comisión Nacional del Mercado de Valores (Cnmv), Inditex ha anticipato come sarebbe il suo potenziale ritorno nella Federazione Russa. Un processo per il quale hanno subito indicato che, per arrivare a questo scenario, dovrebbero prima verificarsi le circostanze adeguate che, a giudizio di Inditex, “permettano il ritorno dei marchi del gruppo” in territorio russo; per cui, in tal caso, la società aveva già stabilito un principio di accordo di collaborazione con Daher, in virtù del quale la società emiratina avrebbe la possibilità di diventare il partner in franchising di Inditex, e dei suoi marchi in portafoglio, all'interno della Federazione Russa. Un accordo che faciliterebbe a Inditex proprio l'accelerazione dei tempi di circa un anno indicati da Pavel Luilin, e che a suo avviso dovranno comunque essere necessari alle aziende internazionali prima di poter riprendere l'attività in Russia.