I fornitori dei marchi di moda globali mettono a tacere gli operai del settore tessile

Un nuovo report dell'organizzazione no-profit britannica per i diritti dei lavoratori, Labour Behind the Label, rivela che gruppi e marchi di moda globali, tra cui Levi's, Next, H&M, Gap, Inditex, Carrefour e Primark, utilizzano un sistema di audit fallimentare da miliardi di dollari che sta “sistematicamente mettendo a tacere gli operai del settore tessile in Pakistan”, nonostante le diffuse prove di abusi sul lavoro nel settore.

Il report di 43 pagine, intitolato ‘Silenced: How wage ‘compliance’ is failing workers in Pakistan’, ha analizzato le condizioni nelle fabbriche che riforniscono 15 marchi di moda internazionali e ha scoperto che “sistemi di conformità superficiali” respingono le denunce dei lavoratori riguardanti salari illegali, orari di lavoro eccessivi, molestie, bullismo, sorveglianza e intimidazioni.

Basandosi sulle testimonianze di 255 lavoratori di otto fabbriche in Pakistan, Labour Behind the Label afferma che i lavoratori non possono denunciare abusi, come il sottopagamento sistematico e lo sfruttamento, senza rischiare azioni disciplinari, tra cui la perdita di guadagni o il licenziamento, poiché la paura e le ritorsioni “sono integrate nei sistemi di reclamo delle fabbriche”.

Labour Behind the Label indaga su come la “conformità” salariale stia deludendo i lavoratori in Pakistan

L'indagine ha rilevato che l'80% dei lavoratori non aveva una copia del proprio contratto, e quindi nessuna prova dei termini di impiego; il 65% ha dichiarato di non ricevere la busta paga, e due terzi hanno riferito di essere costretti a fare straordinari, spesso sotto pressione, e il 62% di questi ha affermato di non essere stato pagato la tariffa doppia prevista dalla legge per quelle ore.

Tenendo conto del livello di competenza e del diritto agli straordinari, il 65% dei lavoratori ha dichiarato di guadagnare meno del compenso minimo legale, mentre il 71% ha aggiunto che i propri salari erano “insufficienti a soddisfare le esigenze familiari di base”.

Ma quando si tratta di sollevare problemi, il report ha scoperto che in alcune fabbriche le cassette per i reclami sono posizionate direttamente sotto le telecamere di sorveglianza, mentre le ‘linee dirette interne’, pensate per offrire ai lavoratori l'anonimato per segnalare problemi, sono collocate in piena vista della direzione e dei colleghi.

“Sappiamo tutti che se presenti un reclamo, vieni licenziato”, ha detto un operaio della fabbrica Artistic Milliners di Karachi, fornitore di Inditex, proprietario di Zara, intervistato per il report.

Questo conferma il caso di gennaio, quando un gruppo di 50 lavoratori è stato licenziato dopo aver sollevato preoccupazioni riguardo a bonus non pagati presso la Combined Fabrics di Lahore, che produce capi per Levi's.

Oltre a una cultura della paura nelle fabbriche, il report denuncia anche un sistema di audit fallimentare nel cuore dell'industria della moda, poiché l'organizzazione per i diritti dei lavoratori afferma che molti marchi di moda internazionali utilizzano “audit sociali inadeguati, periodici e incoerenti” per monitorare le condizioni di lavoro nelle loro catene di approvvigionamento.

Quando i lavoratori denunciano abusi agli auditor, il report aggiunge che questi vengono ignorati o sistematicamente non registrati “perché gli audit danno priorità alle scartoffie piuttosto che alle persone”, mentre altre prove nel report suggeriscono che alcune fabbriche manipolino attivamente gli audit.

I marchi di moda internazionali stanno facendo abbastanza per sostenere i lavoratori della catena di approvvigionamento?

Secondo il report, la maggior parte dei marchi internazionali “fa il minimo indispensabile per conformarsi alle leggi locali e agli standard internazionali” e continua a impiegare un sistema di audit che è ampiamente riconosciuto come “incapace di riflettere le reali condizioni di lavoro invece di spingere per un cambiamento”.

Il settore dell'abbigliamento e del tessile rappresenta circa il 60% delle esportazioni totali del Pakistan e impiega 15 milioni di persone nell'intera catena di approvvigionamento nazionale, rendendolo un motore vitale dell'economia nazionale; tuttavia, l'inflazione persistentemente alta, che quest'anno è salita all'11,7%, ha eroso i salari reali, mettendo a dura prova lavoratori e famiglie.

“La moda sta affrontando una crisi di credibilità. Per troppo tempo, i marchi internazionali si sono affidati a una conformità di facciata e a sistemi di audit superficiali che non riescono a cogliere la realtà vissuta dai lavoratori in Pakistan. È in gioco la legittimità del modo in cui i marchi affermano di potersi approvvigionare da Paesi a basso costo di manodopera dove lo sfruttamento è dilagante.

“Una cultura della paura non può essere risolta solo con le politiche, richiede di ascoltare i lavoratori e di rendere la loro testimonianza centrale nel modo in cui i loro diritti sono protetti. Un vero rimedio deve porre i lavoratori e i sindacati al centro degli sforzi per garantire che i lavoratori abbiano una voce significativa nel migliorare i loro luoghi di lavoro”, ha detto in una dichiarazione Anna Bryher, policy lead di Labour Behind the Label.

I marchi di moda rispondono al report di Labour Behind the Label

Labour Behind the Label, che sostiene gli sforzi dei lavoratori del settore dell'abbigliamento in tutto il mondo per migliorare le loro condizioni di lavoro, ritiene che molti marchi di moda stiano “venendo meno alla loro responsabilità di prevenire le violazioni dei diritti umani o di fornire un rimedio per i lavoratori a rischio nelle loro catene di approvvigionamento”.

Aggiungono di aver condiviso i risultati con i principali marchi internazionali inclusi nel report, e alcuni, tra cui Lidl e Carrefour, hanno dichiarato di aver incaricato “una terza parte” di valutare i risultati. Altri, tra cui Asda, hanno affermato che solleveranno le preoccupazioni emerse da questa indagine con il loro fornitore Us Apparel, mentre Inditex ha confermato che è stato stabilito un “piano di azioni correttive” con i suoi fornitori Artistic Milliners, Interloop, Rajby Enterprises, Soorty Enterprises, Stylers International, Tauseef Enterprises e US Apparel, e S.Oliver ha dichiarato che “sono iniziati gli sforzi di riparazione” con i suoi fornitori Soorty Enterprises e Stylers International.

Il marchio britannico Next ha dichiarato di aver concordato “un piano di azioni correttive” con US Apparel e di aver riscontrato miglioramenti come una migliore comunicazione con le risorse umane, informazioni più chiare sulle buste paga e processi di consenso agli straordinari più trasparenti, mentre Primark ha dichiarato di aver partecipato all'indagine congiunta presso US Apparel per affrontare i problemi e di avere già un programma di lavoro congiunto in collaborazione con altri marchi presso Soorty e di “averlo ampliato per integrare i risultati di questa indagine”.

Il gruppo di retail di moda globale H&M, che lavora con Soorty Enterprises e Us Apparel, ha confermato che è stato adottato un approccio coordinato in collaborazione con altri marchi e ha confermato che sono stati effettuati processi di verifica riguardanti la registrazione alla previdenza sociale e i contratti di lavoro, e che le ‘cause profonde’ sono state identificate e affrontate con la formazione, comprese le lacune nei sistemi interni dei fornitori, nelle pratiche di comunicazione e nei processi di amministrazione delle paghe. Ha inoltre aggiunto di aver sviluppato “una strategia di due diligence specifica per il Pakistan”, che include visite e follow-up più regolari.

Levi's ha dichiarato di aver condotto una propria valutazione presso Artistic Milliners e Combined Fabrics e di “non aver confermato i risultati di questa indagine”, e Kontoor, che lavora con Artistic Milliners e Interloop, ha riferito che entrambe le strutture hanno mostrato conformità ai requisiti legali su salario minimo, lettere di incarico, buste paga e pagamenti degli straordinari.

“Se i marchi sono seri riguardo al business responsabile, devono andare oltre la conformità basata sugli audit e investire in sistemi che garantiscano la libertà di associazione e pongano i lavoratori al centro del monitoraggio e della riparazione.

“I lavoratori non sono solo beneficiari della due diligence; ne sono la fonte di prova più credibile. Finché ai lavoratori sarà negata la libertà di associazione e una voce autentica, i marchi continueranno a sentire ciò che le fabbriche vogliono che sentano invece di ciò che i lavoratori sono costretti a sopportare”, ha aggiunto Khalid Mahmood, direttore della Labour Education Foundation Pakistan.

Come possono i marchi di moda sostenere i lavoratori?

Nel report, Labour Behind the Label condivide diverse raccomandazioni per i marchi, tra cui l'aggiunta di meccanismi di monitoraggio basati sulla comunità per garantire che le testimonianze dei lavoratori siano raccolte fuori sede in un rapporto di fiducia e lavorare con i fornitori per garantire che le culture di fabbrica diano priorità al rispetto e che sia comunicato chiaramente ai lavoratori che sono protetti dalle ritorsioni, in modo che i lavoratori siano liberi di sollevare lamentele sulle loro condizioni di lavoro senza paura, affrontando come primo punto i licenziamenti e le pratiche di assunzione.

Per i fornitori, l'organizzazione per i diritti dei lavoratori chiede la conformità salariale legale per tutti i lavoratori, di lavorare per il pagamento di un salario dignitoso per tutti i lavoratori e di collaborare con approcci di monitoraggio basati sulla comunità per porre rimedio ai casi sollevati bilateralmente dai gruppi per i diritti dei lavoratori.

Questo nuovo report segue il report del 2023 di Labour Behind the Label, ‘Hanging on By a Thread’, che denunciava come le violazioni del salario minimo fossero comuni, gli orari di lavoro eccessivi e una grande maggioranza dei lavoratori non avesse una prova adeguata del proprio impiego.