Keel Labs, pioniere dei tessuti in alga, chiede l'amministrazione controllata

Keel Labs, la startup americana che ha creato i primi tessuti a base di alghe, ha richiesto il 5 giugno l'amministrazione controllata (Chapter 11) presso il tribunale della Carolina del Nord. L'azienda ha un patrimonio stimato fino a 10 milioni di dollari e un milione di dollari di debiti.

Per la produzione di Kelsun, i biopolimeri vengono estratti dalle alghe e trasformati in fili attraverso un processo chimico. Questi fili vengono poi filati per creare le fibre. Keel Labs definisce Kelsun un'integrazione "plug-and-play": il materiale può essere lavorato a maglia e tessuto, e mescolato con altre fibre come cotone o canapa. Nel 2024, l'innovazione è valsa all'azienda il premio "Innovation project of the year" ai Textile Exchange climate & nature impact awards.

Le fondatrici Tessa Callaghan e Aleksandra Gosiewski hanno iniziato nel 2017 in un piccolo laboratorio a Brooklyn, allora con il nome di AlgiKnit, con la missione di introdurre le fibre oceaniche nel settore inquinante della moda. Nel 2022 è seguita una forte crescita grazie a un investimento di Serie A da 13.000.000 di dollari, da parte di Collaborative Fund, H&M Co:Lab e Horizons Ventures, tra gli altri.

Quasi un decennio dopo, le fondatrici sembravano aver dimostrato che le alghe possono essere un'ottima materia prima per l'abbigliamento. Dopo il periodo della pandemia, la notorietà di Kelsun è cresciuta rapidamente grazie a collaborazioni con grandi nomi. Kelsun ha realizzato una canotta in maglia fine per Stella McCartney (2023) e una t-shirt in cotone del marchio californiano Outerknown (2025) era composta per un terzo da Kelsun. Infine, H&M e & Other Stories (2025) hanno lanciato una capsule collection con questo materiale.

Nel 2024, in un'intervista a FashionUnited, l'azienda si era detta fortunata per aver superato le fasi di crescita più difficili di una scale-up. I capi con Kelsun sono stati lanciati sul mercato in lotti di oltre 100 pezzi, a un prezzo competitivo. Il materiale sostenibile "next-gen" sembrava pronto per il grande sistema della moda.

Sebbene l'attuale richiesta di amministrazione controllata non significhi necessariamente la fine di Keel Labs, solleva comunque delle domande. Cosa è necessario, quindi, per gestire un'azienda redditizia nel segmento delle fibre alternative? Come può una piccola azienda produrre fibre scalabili e di alta qualità con un impatto ridotto, mantenendo al contempo un flusso di cassa sano?

Questo articolo è stato pubblicato originariamente sulle altre edizioni di FashionUnited e tradotto in italiano usando un tool di intelligenza artificiale.

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