La scarpa da 4 miliardi di dollari che la moda non ha mai voluto: ascesa e caduta di Allbirds

Nel 2016, un giocatore di football neozelandese diventato imprenditore e un ingegnere biotech hanno lanciato una sneaker di lana su Kickstarter. Hanno raggiunto l'obiettivo di 30mila dollari in cinque giorni, raccogliendo un totale di 119mila dollari e dando il via a una delle storie di brand più istruttive del decennio. Questa settimana, Allbirds ha accettato di vendere tutte le sue proprietà intellettuali e i suoi asset ad American Exchange Group, la società dietro Aerosoles, per 39 milioni di dollari, una cifra che è circa un decimo di quanto raccolto solo con la sua Ipo del 2021.

Da beniamino della Silicon Valley all'acquisizione

Al suo apice, Allbirds era valutato oltre 4 miliardi di dollari. La Wool Runner è diventata la calzatura non ufficiale della Silicon Valley, indossata da venture capitalist, fondatori di startup e, in modo più visibile, da Barack Obama. Il brand è stato un vero pioniere: certificato B Corp già dal secondo anno, ha reso open-source SweetFoam, la sua intersuola in canna da zucchero a emissioni negative, condividendo liberamente l'innovazione con i competitor in nome della decarbonizzazione del settore. Insieme a Warby Parker e Casper, ha contribuito a definire cosa potesse essere un moderno marchio direct-to-consumer: guidato da uno scopo, ricco di storytelling, premium senza un'eredità.

"Qualcuno non può mandargli un paio di Jordan?". — Gq, a proposito del presidente Obama che indossava le Wool Runner di Allbirds, 2020

Quella stessa frase di Gq segnala il limite che Allbirds non è mai riuscito a superare. Il brand si è deliberatamente presentato come un'azienda di sostenibilità piuttosto che come un'azienda di calzature, ciò che gli accademici hanno descritto come "anti-fashion", un marchio volutamente indifferente alle tendenze. Mentre il pile di Patagonia è diventato un capo che stylist, editor e influencer hanno potuto assorbire, reinterpretare ed elevare (vedi Hermès), la silhouette di Allbirds non ha mai offerto quel tipo di superficie creativa. Era troppo discreta, troppo funzionale e troppo completamente appannaggio di una singola tribù. Una volta che l'associazione con i "tech-bro" si è consolidata, il mondo della moda si è allontanato da quelle scarpe, non si è avvicinato. Non le si vedeva su una mood board, ai piedi di un editor durante la settimana della moda, o inserite in un look, non perché fossero brutte di per sé, ma perché non avevano alcuna carica direzionale.

Il crollo commerciale ha seguito un copione Dtc già noto. Un unico prodotto sosteneva l'intero brand. L'espansione nell'abbigliamento e nei negozi retail ha messo a dura prova l'azienda prima che avesse la solidità per sostenerla. Quando l'appetito degli investitori per la crescita a discapito del profitto è crollato dopo l'Ipo, il titolo è sceso da 28,64 dollari del primo giorno di negoziazione a meno di 5 dollari in meno di otto mesi. Ad aprile 2024 è arrivato un avviso di delisting dal Nasdaq. Il co-fondatore Tim Brown si è dimesso da co-ceo. I negozi hanno chiuso. La linea di abbigliamento è stata tagliata. A marzo 2026, l'azienda ha accettato di cessare l'attività.

Ciò che rimane è un brand con una vera innovazione nel suo passato e un monito per qualsiasi etichetta guidata dalla sostenibilità che confonde l'ubiquità culturale con la rilevanza nella moda. Le due cose non sono la stessa, e Allbirds non ha mai trovato il modo di essere entrambe.

Questo articolo è stato pubblicato originariamente sulle altre edizioni di FashionUnited e tradotto in italiano usando un tool di intelligenza artificiale.

FashionUnited ha implementato strumenti di intelligenza artificiale per ottimizzare la traduzione degli articoli sulle nostre piattaforme. Con una rete globale di giornalisti attivi in oltre 30 mercati, forniamo business intelligence e contenuti aggiornati in 9 lingue.

Questo permette ai nostri giornalisti di dedicare più tempo alla ricerca di notizie e alla stesura di articoli esclusivi.

Prima della pubblicazione, le traduzioni assistite dall'intelligenza artificiale vengono sempre riviste da un redattore. Se avete domande o commenti su questo processo, contattateci pure all'indirizzo info@fashionunited.com.