Labubu contro 7-Eleven: Il boom globale alimenta l'offensiva legale di Pop Mart contro gli imitatori
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Labubu, un elfo dalle orecchie soffici e un ampio sorriso, è diventato il fulcro di una controversia sulla proprietà intellettuale. Un tempo oggetto da collezione di nicchia, il portachiavi a forma di statuina si è evoluto in un accessorio di tendenza che ha conquistato un seguito di culto, e i concorrenti se ne sono accorti.
Ora, Pop Mart, il gigante cinese dei giocattoli creatore di Labubu, sta difendendo con energia i suoi diritti. Il suo ultimo obiettivo è la catena di minimarket 7-Eleven. In una causa intentata presso la Corte distrettuale degli Stati Uniti per il distretto centrale della California, Pop Mart ha accusato il rivenditore, insieme a otto dei suoi affiliati con sede in California, di vendere versioni contraffatte del popolare personaggio.
Con questa causa, 7-Eleven si unisce a una lista crescente di aziende che devono affrontare azioni legali da parte di Pop Mart, mentre il marchio lavora per consolidare la sua posizione nel mercato dei giocattoli e accessori.
Nonostante sia arrivato sul mercato nel 2015, l'ascesa virale di Labubu è cominciato all'inizio di quest'anno. Originariamente creato dall'artista di Hong Kong Kasing Lung, che ha basato le statuette sui personaggi della sua serie di libri 'The Monsters', il personaggio simile a un elfo aveva inizialmente ottenuto un modesto riconoscimento in circoli di nicchia. È stato solo nel 2019, quando Lung ha stretto una partnership con Pop Mart, che la portata commerciale di Labubu si è ampliata, ponendo le basi per il suo appeal globale.
Ora considerata da alcuni un fenomeno culturale, l'attuale picco di popolarità di Labubu è stato spesso attribuito a una prima sponsorizzazione della statuina da parte della star delle Blackpink, Lisa, i cui post sui social media sui suoi Labubu si dice abbiano contribuito alla diffusione del pupazzo nel mainstream. Altre celebrità, come Kim Kardashian e Rihanna, hanno solo alimentato l'hype, favorendo ulteriormente il buzz sui social media per i prodotti.
Nel mondo della moda, marchi come Uniqlo, Pronounce e Joopiter di Pharrell hanno scommesso sul pupazzo attraverso collaborazioni. La sua ascesa è andata di pari passo con una più ampia tendenza alla personalizzazione delle borse, osservata nelle recenti settimane della moda. Pertanto, Labubu ora si trova più spesso appeso alle borse firmate dei rispettivi proprietari, diventando l'accessorio di moda "must-have".
L'esclusività di Labubu ha attirato i trendsetter e, infine, i loro follower, molti dei quali sono incoraggiati dalla disponibilità limitata e dallo status di oggetto da collezione della statuina. La passione di Pop Mart per le Blind Box, il cui contenuto è sconosciuto agli acquirenti, esaspera ulteriormente l'attesa, riaffermando lo status premium del prodotto.
La mania di Labubu è cresciuta così tanto che i negozi in regioni come il Regno Unito e la Corea del Sud sono stati costretti a interrompere o sospendere le vendite dei soffici compagni a causa dello scoppio di risse. In pochi mesi, la frenesia degli acquisti potrebbe far triplicare le entrate semestrali di Pop Mart, mentre, secondo un rapporto di Forbes di maggio, l'amministratore delegato dell'azienda, Wang Ning, è diventato più ricco di 1,6 miliardi di dollari in un solo giorno grazie all'aumento delle vendite.
Un'ondata di cause legali
Non sorprende quindi che Pop Mart si sia impegnata a proteggere la proprietà intellettuale di Labubu. L'azienda ha da tempo avviato azioni legali contro società che, a suo dire, hanno tentato di sfruttare il successo dell'elfo, e tali azioni sono aumentate solo con l'impennata della popolarità della statuina. Molti di questi casi si riferiscono a denunce di vendite non autorizzate, contraffazione o violazione della proprietà intellettuale.
Il mese scorso, i tribunali cinesi si sono pronunciati a favore di Pop Mart in due casi; uno contro una piattaforma online accusata di aver utilizzato la Labubu Sports Series senza autorizzazione, un altro contro commercianti che vendevano repliche dei prodotti stampate in 3D. Più in generale, la regione ha anche aiutato Pop Mart nei suoi tentativi di proteggere il suo posizionamento. Recenti notizie suggeriscono che tutte le statuette di Labubu sono state rimosse da Yiwu, un mercato un tempo pieno di giocattoli contraffatti, mentre la dogana di Shanghai avrebbe sequestrato circa 6.000 prodotti Pop Mart non autorizzati da spedizioni transfrontaliere.
Le azioni legali di Pop Mart non si sono limitate alla Cina. L'azienda ha emesso ordini di cessazione e desistenza contro società di Singapore e Taiwan, affrontando casi relativi a tutto, dai prodotti alimentari alle questioni relative agli influencer. La sua attenzione si è ora rivolta anche agli Stati Uniti, che si sono affermati come mercato leader per Labubu.
Qui, le vendite sarebbero aumentate del 5.000 percento a giugno rispetto all'anno precedente, secondo le stime della piattaforma di ricerca M Science, citate dalla Bbc. Pop Mart gestisce attualmente circa 40 negozi negli Stati Uniti, rispetto ai 400 in Cina, ha dichiarato l'emittente mediatica, mentre il mercato della rivendita dell'accessorio portachiavi è esploso simultaneamente.
Labubu contro i minimarket
L'importanza di Labubu negli Stati Uniti come pietra angolare dell'attività più ampia sottolinea solo la natura critica della causa di Pop Mart contro 7-Eleven. Secondo Pop Mart, gli affiliati citati vendevano prodotti che assomigliavano molto al pupazzo ufficiale ed erano di scarsa qualità, con difetti di fabbricazione come cuciture difettose e teste deformi, come indicato nel reclamo.
Il design di Labubu è descritto da Pop Mart come un trade dress legalmente proteggibile, con il suo ampio sorriso e le orecchie a punta citati come tratti distintivi e riconoscibili che contribuiscono alla sua identità di marca. Immagini che ritraggono le differenze tra i prodotti originali e quelli presumibilmente contraffatti sono state condivise come prove nel deposito, così come le riprese video di un cliente che visita un negozio 7-Eleven con l'intento di acquistare un Labubu, solo per trovare invece un'alternativa di scarsa qualità.
Con questo in mente, Pop Mart ha avanzato rivendicazioni in materia di violazione di marchio, copyright e trade dress, nonché di concorrenza sleale contro 7-Eleven e gli affiliati indicati. Il produttore di giocattoli accusa inoltre la catena di minimarket di non aver esercitato il controllo sui suoi affiliati californiani, molti dei quali avrebbero venduto i presunti prodotti contraffatti senza interferenze da parte della società madre. Pop Mart ritiene quindi 7-Eleven responsabile dell'attività di contraffazione.
Nella causa, Pop Mart ha dichiarato di chiedere un risarcimento danni monetario, una correzione alla pubblicità che si dice abbia danneggiato il marchio e un'ingiunzione per fermare le future vendite dei prodotti contraffatti da parte degli affiliati.
FashionUnited ha contattato 7-Eleven per un commento.
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