Produttori, Stati o algoritmi: chi dominerà l'industria tessile nel 2040?

Con il supporto dell'organizzazione internazionale Forum for the Future, la fondazione del gruppo H&M ha presentato l'undici novembre uno studio previsionale che descrive quattro possibili configurazioni dell'industria tessile nel 2040. Caratterizzato da un approccio BtoB, il documento dichiara di voler offrire ai dirigenti del settore tessile "uno strumento pratico per testare le proprie strategie di fronte a diversi futuri possibili", aiutandoli così a "prendere decisioni più consapevoli in vista di una transizione giusta verso obiettivi climatici come la neutralità carbonica".

In poco meno di cinquanta pagine, il documento intitolato Textile Futures 2040 sviluppa scenari basandosi su tendenze e segnali già osservabili. Nessuna di queste diverse ipotesi, collocate dunque nel 2040, è "esclusivamente positiva o negativa", viene precisato, e non "costituiscono previsioni volte a descrivere con precisione ciò che sarà l'industria tessile in futuro". L'interesse del report risiede piuttosto in un approccio globale che permette di immaginare cosa il futuro potrebbe riservare al settore tessile.

"Nessuno sa come sarà l'industria tessile nel 2040, ma le decisioni prese oggi contribuiranno a plasmarla. Abbiamo sostenuto l'iniziativa Textile Futures 2040 per aiutare gli attori del settore a mettere in discussione i propri preconcetti e a compiere scelte più consapevoli verso la neutralità carbonica", ha spiegato in un comunicato Anna Gedda, ceo di H&M Foundation.

Un metodo basato su archetipi

I lavori si sono svolti durante tutto il 2026. Si basano su sette interviste a esperti, sette focus group tra Europa, America e Asia, e tre workshop di test. Vi hanno partecipato oltre sessanta stakeholder: brand globali e locali, produttori, sindacati e difensori dei diritti dei lavoratori, oltre a futurologi, designer, fondazioni, accademici e studenti.

Ogni scenario combina diversi parametri: la finalità del sistema economico, la geografia della produzione, il grado di automazione, i modelli di consumo, l'approccio alla circolarità, la sorveglianza, il rapporto con la natura e l'evoluzione culturale. Ogni futuro viene poi valutato secondo quattro criteri: il ritmo della decarbonizzazione, il livello di adattamento al cambiamento climatico, la distribuzione del potere e la giustizia sociale.

Alcuni limiti: la ricerca si è concentrata principalmente sui poli produttivi dell'Asia meridionale, orientale e del Sud-est asiatico, nonché sui brand e sui produttori europei. Inoltre, gli autori riconoscono la propria "incapacità di rappresentare le prospettive dei soggetti più emarginati e vulnerabili".

"New Age Corporate Empire": i produttori prendono il sopravvento

In questo primo futuro, grandi aziende gestiscono economie paragonabili a quelle di India, Brasile o Germania. Il commercio resta globalizzato. Nel tessile, sono i produttori a dominare la catena del valore, grazie al controllo su materie prime, tecnologie e manodopera. Acquisiscono piccole fabbriche e start-up, vendendo direttamente ai consumatori tramite piattaforme integrate. I retailer mantengono il loro peso in Europa e in Nord America, ma vi svolgono soprattutto un ruolo di curatori.

La tintura senz'acqua, il riciclo delle fibre e la produzione on-demand si sono diffusi su larga scala. Il consumo idrico è diminuito, ma quello energetico è aumentato. Per la maggioranza dei consumatori, l'abito fisico diventa utilitaristico e durevole, mentre l'espressione stilistica si fa virtuale, visibile attraverso smart glasses o lenti a contatto dotate di intelligenza artificiale. Il report illustra questa idea con un oggetto fittizio, l'Adrishya kurta: una tunica in fibre riciclate che regola la temperatura e funge da supporto per abiti virtuali venduti in abbonamento. La decarbonizzazione progredisce solo quando è funzionale alla redditività. L'automazione ha precarizzato gli operai e solo una minoranza di aziende responsabili mantiene posti di lavoro stabili e tutele sociali.

"Power Shift": il mercato si sposta verso l'Asia

Il secondo scenario pone Cina, India, Vietnam e Indonesia al centro dell'economia mondiale. I governi considerano la moda sia come un motore economico sia come uno strumento di soft power. I produttori sviluppano i propri brand e alcuni marchi occidentali vengono acquisiti e riposizionati per incontrare il gusto dei consumatori asiatici. Il mercato si frammenta in una moltitudine di etichette rivolte a sottoculture, e sono gli influencer, più che i brand, a dettare le tendenze. Gli abiti dei marchi occidentali sono ormai percepiti come superati e di qualità inferiore.

Il fast fashion, automatizzato, resiste, mentre l'artigianato acquisisce un valore sempre maggiore. I sindacati si rafforzano e il lavoro nel settore diventa ben retribuito. Gli Stati finanziano ampiamente la decarbonizzazione, al prezzo di una crescente dipendenza degli industriali: nella narrazione che accompagna lo scenario, un direttore di stabilimento vietnamita deve scegliere tra una multa e un prestito di transizione che gli impone la presenza di un osservatore ministeriale nel proprio consiglio di amministrazione. La natura, invece, viene sacrificata a favore di dighe, concessioni minerarie e data center.

"Global Storms, Local Shields": le supply chain si frammentano

Nella terza ipotesi, le catene di approvvigionamento globali non resistono alle pressioni climatiche e al protezionismo. Dominano due tendenze: la rilocalizzazione della produzione su larga scala e l'investimento in una manifattura artigianale su piccola scala. I costi legati al nearshoring rendono il fast fashion inaccessibile. Il rincaro dei combustibili fossili fa arretrare le fibre di origine petrolchimica a vantaggio delle risorse locali: pasta di legno, bambù e riciclo textile-to-textile.

L'automazione prevista non si è concretizzata, per mancanza di energia e di materie prime disponibili. L'economia circolare diventa il principale motore di crescita e crea numerosi posti di lavoro nel recupero dei materiali, anche se non tutti sono adeguatamente tutelati o ben retribuiti. I mestieri legati alla riparazione e all'upcycling sono invece molto ricercati, soprattutto dai giovani. I brand puntano sul second hand, sul ritiro dell'usato e sulla riparazione. Tra i segnali già visibili, il report cita il bonus riparazione introdotto in Francia per abbigliamento e calzature.

"The New Noosphere": decidono gli algoritmi

Il quarto scenario affida la gestione dell'economia ad agenti di intelligenza artificiale posseduti dalle aziende ma programmati dagli Stati. I produttori esistono ancora dal punto di vista giuridico, ma le decisioni strategiche sfuggono al loro controllo: i volumi, i materiali e persino le specifiche dei prodotti sono stabiliti da algoritmi sulla base dei limiti planetari. Gli stabilimenti funzionano quasi interamente senza personale, alimentati da elettricità pulita divenuta pressoché gratuita. Il costo della manodopera non giustifica più la delocalizzazione e la produzione si insedia vicino alle materie prime e ai mercati di sbocco. Per le economie basate sulla confezione di abbigliamento, la frattura è profonda.

Le fibre vergini sono razionate e il riciclo fiber-to-fiber diventa la principale fonte di approvvigionamento, affiancato da biomateriali come il micelio o le fibre cellulosiche. Le collezioni contano molte meno referenze e la stagionalità si attenua. Un reddito universale compensa la scomparsa del lavoro industriale, ma i sindacati hanno perso la loro influenza e le decisioni degli algoritmi restano opache.

Gli insegnamenti comuni

Il confronto tra i quattro scenari fa emergere diversi punti in comune:

• La posizione dei brand si indebolisce in tre dei quattro futuri ipotizzati, a vantaggio dei produttori, degli Stati o degli algoritmi.
• La circolarità è presente ovunque, ma sotto forme molto diverse: riciclo industriale, riparazione di prossimità o rigenerazione.
• Il fast fashion sopravvive solo nello scenario "Power Shift".""- Infine, nessuna di queste traiettorie garantisce contemporaneamente una rapida decarbonizzazione e una transizione giusta per i lavoratori.

Questo articolo è stato redatto in parte con il supporto di uno strumento di intelligenza artificiale prima di essere verificato, integrato ed editato da un giornalista di FashionUnited.