Save the Duck scala nuove vette con una spedizione in montagna e prepara l'espansione retail

L'innovazione definisce da tempo il settore dell'outerwear, dove performance, protezione e sperimentazione dei materiali guidano il mercato. Per Save the Duck, che si colloca a un bivio tra l'outerwear tecnico e la moda da città, questa mentalità innovativa è radicata nel suo Dna. Costruito su una visione etica e sostenibile, il marchio continua a cercare opportunità nel tentativo di dimostrare che responsabilità e performance possono coesistere su larga scala.

Una di queste sfide è emersa quando l'alpinista Minga Tenzi Sherpa si è rivolto al marchio richiedendo una tuta personalizzata, priva di piume, in grado di resistere ad altitudini superiori a 8.000 metri e a temperature di meno 30 gradi Celsius.

"Abbiamo passato sei mesi a sperimentare", ha raccontato a FashionUnited il fondatore e ceo del marchio, Nicolas Bargi, in seguito alla celebrazione del successo di Sherpa a New York. Bargi, che ha sottolineato come questa sia stata la prima avventura di Save the Duck nell'activewear, ha affermato che la missione del marchio era chiara: creare una tuta leggera utilizzando tecnologie animal-free.

Il design finale ha utilizzato il Plumtech, l'isolante sintetico brevettato da Save the Duck, abbinato a un guscio e a una fodera in materiale sintetico riciclato. "Questo ci ha dato l'opportunità di mostrare al mondo che la fibra sintetica, il Plumtech, poteva raggiungere queste prestazioni", ha detto Bargi.

Sherpa ha poi scalato tutte le 14 vette di 8.000 metri del mondo con la tuta, segnando non solo una tappa significativa per se stesso, ma anche un "primato mondiale nell'alpinismo etico", senza materiali di origine animale nella sua attrezzatura.

"Per me, questo conferma che l'isolamento sintetico è il futuro della piuma", ha aggiunto Bargi, riaffermando una convinzione che nutre fin dalla nascita del marchio, nel 2012, nonostante i dubbi sui materiali sintetici da parte del mercato della moda in generale. "Ho sempre creduto che le fibre sintetiche fossero molto più avanzate di quanto si pensi... All'inizio mi dicevano che i materiali sintetici non erano adatti alla moda, ma ero convinto che potessero essere il futuro".

Un legame crescente con la performance, senza riposizionamento

Sebbene l'activewear non sia un focus principale, lo sport si è sempre più intersecato con la filosofia del marchio. Quest'anno, la sua divisione statunitense ha stretto una partnership con il team di pattinaggio artistico degli Stati Uniti, una collaborazione che ha spinto le capacità tecniche del brand e ne ha rafforzato la missione.

"Save the Duck non è propriamente un marchio di activewear, ma alla fine è una questione di filosofia. Vogliamo diffondere questo messaggio. Uno dei pilastri della mia azienda è quello che io chiamo "edu-branding", ovvero educare le persone attraverso il marchio", ha sottolineato Bargi.

Tuttavia, il fondatore ha affermato che l'azienda non ha intenzione di riposizionarsi. Piuttosto, questi progetti riflettono come i confini tra sport, performance e moda casual si siano sempre più assottigliati.

I mercati forti spingono l'espansione retail

Esplorare nuovi ambiti di innovazione è solo uno dei modi in cui l'etichetta sta evolvendo la sua presenza in modo ponderato. Dall'annuncio dell'obiettivo di raggiungere i 200 milioni di euro di fatturato entro il 2029, il marchio ha affinato la sua attenzione sulle regioni in cui vede le più chiare opportunità di crescita.

Attualmente presente in 40 Paesi, il mercato statunitense (guidato dal wholesale) e quello giapponese (guidato dal retail) stanno superando le performance di un mercato europeo più lento. L'Italia e la regione Dach rimangono solide, ma nel complesso Bargi prevede solo una "crescita minore" in tutta Europa per il prossimo anno, rispetto alle proiezioni più forti per gli Stati Uniti e il Giappone, dove il marchio ha creato una joint venture nel 2024 in vista dei piani di espansione.

Per sostenere ulteriormente questa crescita, Save the Duck sta accelerando l'espansione retail. Con l'80% del suo business legato al wholesale, l'azienda intende aumentare in modo significativo la sua presenza diretta. "Abbiamo circa 20 negozi in Europa e prevediamo di aprirne altri 30 nei prossimi tre-cinque anni, oltre a ulteriori negozi in Giappone", ha rivelato Bargi. "Sono fiducioso che potremo raggiungere i 200 milioni di euro in altri due anni".

Il marchio continua a operare con il sostegno di due importanti azionisti, i dirigenti del gruppo L'Occitane Reinold Geiger e André J. Hoffman, che sono entrati in azienda nel 2022. "Sono qui per costruire un marchio duraturo", ha detto Bargi.

Un mix di prodotti più forte e senza stagionalità

Un altro focus strategico è la diversificazione oltre l'inverno. Il rapporto tra i prodotti dell'azienda è di 75:25 tra inverno ed estate, ma i retailer richiedono sempre più assortimenti per tutto l'anno. In risposta, l'azienda sta sviluppando una 'smart leisure collection' pensata per adattare il leisurewear alla vita di città.

"Quando un marchio diventa noto per una categoria, i clienti si rivolgono a quel marchio per quella cosa specifica", ha osservato Bargi. "L'espansione in nuove categorie richiede tempo".

Crescere come azienda che mette la sostenibilità al primo posto comporta, in effetti, delle sfide. "La circolarità è molto difficile da implementare, perché qualsiasi cosa si faccia in questo settore, si avrà un impatto", ha sottolineato Bargi. I capi multifibra, per esempio, complicano il riciclo, rendendo l'attenzione alla longevità la soluzione più realistica.

L'azienda ha già intrapreso iniziative circolari, dalla rivendita con Ebay e Certilogo a un programma di donazioni con Humana, ed è stata tra le prime ad adottare i Passaporti di prodotto digitali, in vista della futura regolamentazione dell'Ue.

All'inizio del percorso del marchio, tuttavia, l'adozione da parte del settore si è rivelata difficile. Una giacca biodegradabile che si trasformava in gas una volta interrata non ha avuto un grande riscontro tra i consumatori, spingendo il marchio a orientarsi verso innovazioni più scalabili. Oggi, l'85% dei suoi materiali è riciclato, e l'outerwear, a differenza della lana o della maglieria, è già adatto a tali processi.

Anche il sentiment dei consumatori è cambiato. Circa il 50% dei "ducker", un termine coniato da Bargi per i fan del marchio, acquista da Save the Duck per la sua filosofia, mentre il resto acquista principalmente per lo stile. "Dobbiamo conquistare il resto di questo mercato a cui ancora sfugge il messaggio", ha detto.

Proteggere il valore in un mercato guidato dagli sconti

Naturalmente, comunicare questo messaggio ai consumatori, in particolare a quelli così abituati agli sconti, sta diventando più difficile. La società ha preso posizione contro eventi come il black friday, scegliendo invece di educare i consumatori sul perché i suoi prodotti mantengono il loro valore.

"Dobbiamo guadagnare per fare ricerca sul futuro delle fibre e sviluppare un nuovo branding. Se tutto viene scontato, questi costi fissi non vengono coperti", ha detto Bargi. "Pensiamo che le nostre giacche abbiano un buon rapporto qualità-prezzo, quindi non le scontiamo. Purtroppo, lo fanno i nostri grossisti. Cerchiamo solo di dare l'esempio e di lanciare un messaggio positivo".

Tutto ciò delinea il quadro di un'azienda e di un fondatore disposti a mantenere le proprie posizioni. Il prossimo capitolo del marchio è quindi definito sia dall'espansione, sia dalla convinzione. Dalla spedizione di Sherpa alla crescita retail globale, ogni passo riflette un solido "ethos fondante".

"Per noi la sostenibilità non è qualcosa in cui scegliamo di investire", ha detto Bargi. "È il nostro Dna. Siamo nati così. Per coloro che investono in questo impegno, è una priorità, ma deve anche funzionare con il progresso finanziario, perché siamo un'azienda a scopo di lucro. Il mio sogno, tuttavia, è quello di costruire un marchio che possa portare questo grande messaggio di cambiamento in tutti i settori".

Questo articolo è stato pubblicato originariamente sulle altre edizioni di FashionUnited e tradotto in italiano usando un tool di intelligenza artificiale.

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