Stivali da cowboy 'made in Usa' minacciati dai dazi sul cuoio di struzzo sudafricano

Conseguenza insolita dei dazi doganali imposti da Donald Trump, gli stivali da cowboy "made in Usa" subiranno, a partire da venerdì primo agosto 2025, un dazio del 30% mirato al Sudafrica, che produce la stragrande maggioranza del cuoio di struzzo tanto apprezzato per la realizzazione di questi stivali.

I più prestigiosi marchi del Texas che producono questo simbolo americano si riforniscono esclusivamente a Oudtshoorn, a 400 km a est di Città del Capo. In questa capitale mondiale dello struzzo e nei suoi dintorni, il numero di abitanti si avvicina a quello dei volatili: circa centomila.

"Non sappiamo quale sarà la gravità dell'impatto, ma di certo non sarà positivo", ha minimizzato con l'Afp Laubscher Coetzee, quarta generazione di una famiglia di allevatori noti per la qualità delle loro piume. Da quasi due secoli, gli allevamenti di struzzi hanno fatto il loro nido in questa vasta pianura circondata da montagne rocciose rossastre, chiamata Piccolo Karoo.

Cape Karoo International (Cki), una sorta di cooperativa di circa 200 allevatori della regione, fornisce da sola, secondo il suo direttore generale, oltre il 55% della produzione mondiale di prodotti derivati dallo struzzo. Il Sudafrica, bersaglio degli attacchi del presidente americano da mesi, ne totalizza il 70%. Oltre alla Francia e all'Italia, dove riforniscono le grandi firme della moda con pelle per borse, il 20% del cuoio di Cki viene esportato negli Stati Uniti, dove le istituzioni dello stivale da cowboy, come Lucchese e Justin, se lo contendono in Texas. Il paio di stivali, costoso, si aggira sulle diverse centinaia di dollari, o anche di più.

Cuoio di struzzo

Il responsabile di Rios of Mercedes, altra prestigiosa manifattura con sede in Texas, la cui storia risale al 1853, elogia il cuoio di struzzo in un video del giugno 2024. "Le persone mi chiedono sempre qual è la pelle migliore per realizzare stivali. Credo sia quella di struzzo", afferma Ryan Vaughan, con il cappello da cowboy in testa dopo un "howdy" introduttivo tipico del sud degli Stati Uniti. "Si adatta perfettamente alla forma del piede. È estremamente resistente."

Justin si vanta di "produrre negli Stati Uniti con materiali provenienti da tutto il mondo" e Lucchese, in un comunicato all'Afp, si dice "fiera di produrre i suoi stivali a mano nello Stato del Texas da 141 anni", pur dovendo "a volte cercare oltre confine per trovare (...) materie prime."

"Ciò che l'amministrazione Trump vuole è che la produzione sia realizzata negli Stati Uniti. Nel nostro caso, esportiamo la materia prima, il cuoio, che non possono produrre da struzzi locali negli Stati Uniti perché non ne hanno", osserva Francois de Wet, direttore generale di Cki, che impiega 1.200 persone. La specificità climatica del Piccolo Karoo spiega il successo dell'allevamento locale, ritiene Laubscher Coetzee davanti alle fiamme che danzano nel camino di questa proprietà costruita nel 1896 dal suo bisnonno.

"C'è un motivo per cui il settore dello struzzo esiste ancora 200 anni dopo i suoi inizi. La gente ci ha provato in tutto il mondo, negli Stati Uniti, in Australia e persino in altre zone del Sudafrica. È un po' un animale del deserto", descrive questo specialista della riproduzione che vende circa 600 animali all'anno ad altri allevatori.

Se lo struzzo è diventato il beniamino della zona, è perché il clima non consente altre attività agricole, con meno di 400 mm di pioggia all'anno in media. "Tutto ruota intorno agli struzzi qui. È una regione semi-desertica, niente può crescere qui, non c'è abbastanza acqua", osserva Leon Lareman, dirigente di Cki.

Cappelli con piume

"Tutto il valore aggiunto viene creato negli Stati Uniti, quindi facciamo già ciò che desidera l'amministrazione Trump", sostiene Francois de Wet. E poiché è impossibile che i produttori sudafricani sopportino da soli il peso del 30% dei dazi doganali, il produttore texano e l'acquirente di stivali da cowboy pagheranno, secondo lui, una parte di questo conto.

Queste pelli, riconoscibili dai caratteristici segni delle piume, vengono vendute alle manifatture americane a circa 20 dollari per "square foot" (piede quadrato, 930 cm quadrati). "Abbiamo esportato negli Stati Uniti un volume di cuoio di struzzo superiore al normale negli ultimi due o tre mesi, il che ci lascia un piccolo margine di manovra", spiega Francois de Wet.

"Non prevediamo licenziamenti a breve termine", assicura. "Ma a lungo termine, se l'intero dazio doganale verrà mantenuto, ciò porterà sicuramente a un calo della nostra attività."

Oudtshoorn porta già i segni di una crisi passata: questi palazzi dello struzzo, una fusione di architettura coloniale olandese e art nouveau che i loro proprietari avevano fatto costruire nell'età d'oro della produzione di piume. Fino a quando tutto crollò alla fine della Belle Époque in Europa con l'arrivo dell'automobile, non abbastanza alta da consentire all'alta società di indossarvi i propri cappelli con le piume.