Kingpins: networking in un clima di incertezza

Il settore della moda sta affrontando delle sfide. Le tensioni geopolitiche stanno creando ostacoli che inizialmente colpiscono i fornitori e, in ultima analisi, hanno un impatto sui brand. Questa situazione si applica anche al settore del denim. Designer, business developer, esperti di R&S e persino i venditori, che dovrebbero mantenere una prospettiva positiva, lo confermano. Ciononostante, l'edizione primaverile della fiera del denim Kingpins a Halfweg è piena di felici appassionati di denim vestiti di blu dalla testa ai piedi. I loro outfit sono attentamente studiati e fungono da biglietto da visita all'evento. Kingpins è il luogo in cui i professionisti si incontrano due volte l'anno per celebrare e promuovere il loro argomento preferito: il denim. Questo include stili grezzi ed stravaganti, pezzi commerciali e creazioni degne di un museo.

Atmosfera strana

La stessa strana atmosfera che si respira in altre importanti fiere di moda e su LinkedIn prevale a Kingpins. Dopo i dazi all'importazione, gli Stati Uniti hanno ulteriormente compromesso le catene di approvvigionamento entrando in conflitto con l'Iran. La situazione si è aggravata questa settimana quando gli Stati Uniti, seguendo l'esempio dell'Iran, hanno iniziato a bloccare attivamente la cruciale rotta marittima lungo lo Stretto di Hormuz. Di conseguenza, quasi nessuna nave diretta o proveniente dall'Iran può passare.

Non tutti in fiera sono disposti a parlare apertamente delle conseguenze del conflitto in Medio Oriente. Nelle conversazioni con FashionUnited, i venditori prevedono una rapida ripresa che inaugurerà una nuova era di innovazione per il denim. Le diverse offerte presenti in fiera sembrano confermarlo. Tuttavia, dalle conversazioni emerge un sottostante senso di disagio.

Incertezza

Alberto De Conti, che lavora nel business development di Officina39, identifica il nocciolo della questione: “È ovvio che la situazione geopolitica non aiuta. Sta diventando estenuante se si considera che prima abbiamo avuto la pandemia con le sue conseguenze finanziarie, e ora questo conflitto. Le aziende sono costantemente impegnate a 'spegnere incendi', il che include la necessità di apportare cambiamenti strategici alla produzione. Questo distoglie dal core business”.

Ritiene che l'incertezza generale sia la principale colpevole. “Si possono anticipare le cattive notizie con un piano B, ma senza una prospettiva chiara per il prossimo futuro, la pianificazione diventa impossibile e subentra la paralisi”.

Il conflitto nel Golfo Persico sta già iniziando a colpire Officina39, ammette De Conti, poiché parte della produzione del fornitore di prodotti chimici ha sede vicino a Dubai. Lì non si possono effettuare nuove consegne, quindi la produzione è stata temporaneamente interrotta. “Per ora, dobbiamo riportare tutto in Italia. Speriamo che questa situazione non duri ancora a lungo”. Anche la designer di denim freelance Sina Steidinger percepisce questa incertezza nell'atmosfera tesa della fiera. “Si discute molto su ciò che ci attende e le prospettive non sono positive. Le persone sono particolarmente preoccupate per le ripercussioni finanziarie”. Secondo Steidinger, di conseguenza, il settore sta giocando sul sicuro. “Molti brand non sono più disposti a correre rischi. In termini di design, stanno optando per un approccio copia-incolla”.

Non sente parlare di sostenibilità, una parola d'ordine che ha dominato la fiera per anni, nemmeno durante le previsioni di tendenza sul palco principale. “Lo trovo triste. Dieci anni fa, tutti dicevano che la sostenibilità era una tendenza, mentre io credevo che fosse il futuro. Forse, dopotutto, avevano ragione loro”. Kingpins è anche un evento sociale, un luogo dove le persone possono connettersi. La designer Maria Gunnarsson percepisce questa convivialità nonostante il panico di fondo: “Mi sento bene e mi sto godendo in particolare l'aspetto sociale. Dato che questa volta non devo presentare nulla, ho molto tempo per vedere gli amici e trovare nuova ispirazione”.

Da rigido a fluido

Nonostante l'inquietudine, i fornitori continuano a innovare. Ci sono diverse nuove tendenze da passerella che devono essere affrontate. Esistono tensioni tra queste tendenze, ognuna delle quali richiede interpretazioni uniche. Attualmente, questo si vede nell'ascesa del denim giapponese grezzo contro il look Y2K degli anni Duemila. Quest'ultima tendenza richiede trasformazioni estreme del tessuto, come la floccatura per una texture vellutata o lavaggi con fango per un aspetto invecchiato.

Cosa cercano i retailer? “Tre anni fa, i jeans erano realizzati in denim performante, ovvero tessuti elasticizzati”, spiega Carolina Wilches del produttore di fibre Naia. “Ora, il denim sta tornando alla sua forma originale: denim di cotone giapponese rigido”. Wilches descrive il denim 'dry' come una fase intermedia. Vede la moda già muoversi verso quelle che lei chiama 'qualità fluide', ovvero silhouette fluide molto lontane dai classici jeans rigidi. Queste varianti richiedono meno elastan. Lavorare con miscele naturali di lino o viscosa più sostenibile rende anche il tessuto più facile da riciclare.

Per le camicie di jeans, Wilches vede emergere un'altra tendenza: il 'fake denim', un tessuto con una lucentezza setosa che ricorda la viscosa. In termini di finiture, la domanda dei clienti è insaziabile. L'esperta di sourcing riceve molte richieste di trattamenti personalizzati, come tecniche di pittura e stampe laser. Anche i motivi floreali e l'effetto vernice 'schizzata' sono tornati di moda.

Look vintage 2.0

Da Isko, uno dei maggiori produttori di tessuti turchi, il look Y2K è visto in una fase di maturazione. Nelle stagioni precedenti era sufficiente un pesante lavaggio stonewash. Ora, i brand richiedono che l'aspetto 'used' sia ricreato con maggiori dettagli tecnici. Questo si può ottenere solo con una buona 'tintura in corda' (rope dye), spiega l'esperta di R&S Asli Can. Questa tecnica di tintura mantiene bianco il nucleo del filo. Con l'usura o con trattamenti artificiali come lo stonewash, il nucleo bianco viene esposto. Questo crea il forte contrasto particolarmente ricercato dai giovani consumatori. Oltre al nucleo bianco, Isko sta ora utilizzando toni di base marroni sotto la tintura indaco. Durante il processo di lavaggio, questi strati si consumano. Ciò permette allo strato sottostante di trasparire attraverso il blu, creando un diverso tipo di look finto-vintage.

I 'Ring slubs' contribuiscono anche a questo look. Si tratta di filati con punti di usura bianchi spessi e sottili che creano un effetto granuloso. Tuttavia, un autentico look vintage rimane difficile da replicare. Can ritiene che i brand debbano considerare la significativa crescita del mercato del vintage. “Vediamo molti stili ben indossati nella moda, come vecchi capi Levi's e Wrangler. I migliori esempi sviluppano carattere nel corso degli anni. Semplicemente indossando denim grezzo si crea un contrasto naturale tra chiaro e scuro. Un capo usurato naturalmente ha una sua qualità unica”.

Movimento nel tessuto

Secondo Can, dopo un periodo di denim 'pulito', ora c'è 'movimento' nella texture del tessuto. Anche De Conti lo dimostra da Officina39. Tra le nuove finiture c'è una stampa laser che utilizza una vernice rossa che può essere bruciata con precisione sul tessuto. L'eccesso viene lavato via durante il processo di pulizia.

Anche i prodotti chimici possono essere utilizzati per alterare la mano del tessuto. De Conti evidenzia due approcci contrastanti. I trattamenti con gel danno un aspetto liscio, da classico denim californiano. Al contrario, l'uso di polveri conferisce al tessuto una texture rigida e vissuta.

Aggiunge che non tutti i brand sono aperti a tali innovazioni. I designer si riferiscono al suo showroom come a un 'negozio di caramelle'. Tuttavia, tradurre queste idee in progetti commerciali rimane una sfida. De Conti sospira: “Quando guardo nei negozi, vedo pochissima innovazione nell'estetica”.

Quando i grandi budget per l'innovazione vengono messi in attesa, l'attenzione si sposta sui dettagli. Tra questi, i 'buckleback', fibbie per stringere la vita sul retro dei jeans che sostituiscono la cintura di pelle. Steidinger fa un'osservazione interessante sulle tasche. Stanno diventando più grandi e più evidenti. Ritiene che le dimensioni standard delle tasche non si adattino più alla nuova silhouette 'baggy'.

Arte

Il futuro deve essere luminoso; fiere come Kingpins sono progettate con questo in mente. Per fornire ispirazione, vengono allestiti progetti artistici per offrire un po' di rassicurazione ai visitatori. Ad esempio, all'ultimo piano, c'è un laboratorio per la community del denim. Qui, i partecipanti possono creare un autoritratto con scampoli di tessuto e appenderlo a una bacheca per affermare la loro appartenenza.

Nel corridoio che porta alla sala bianca, sono esposti look creativi ispirati ad artisti provenienti dalle aziende partecipanti. Sharabati ha reso omaggio a Pablo Picasso con un outfit dalla vestibilità ampia e pesantemente trattato, spruzzato di colori vivaci. La composizione del tessuto include cotone rigenerativo e canapa. Artistic Fabric Mills ha scelto Banksy come musa. Il loro look presenta sfumature di grigio, con un bomber abbinato a una stampa dei muri di mattoni sinonimo del suo lavoro.

Pezzi d'archivio su pelle

Un altro punto forte è il progetto della neolaureata designer di denim Layla-Rose Stone, che è venuta da Londra per la fiera. Ha completato la sua laurea in moda al corso Ravensbourne BA Fashion, specializzandosi in abbigliamento maschile, pelle e design di stampe. Si trova con orgoglio accanto a uno stand di modelli indossabili a gamba larga e dritta. Presenta anche creazioni con stampe denim ingannevoli su pelle, che riflettono la tendenza trompe-l'oeil della scorsa stagione.

La sua collezione, ‘Thought Puppet’, è una collaborazione con The Vintage Showroom di Londra. Stone ha utilizzato il loro archivio, che include abiti da lavoro degli anni '40, come base per le sue stampe. Ha adattato questi disegni ai suoi modelli e ha sviluppato una tecnica per trasferire un aspetto denim invecchiato su pelle deadstock. Stone è ottimista riguardo al suo futuro, in parte perché la tendenza dell'archivio avvantaggia il denim. “Vedo il denim come la spina dorsale della moda. È essenziale continuare a fare riferimento alla sua storia”.