Per gli orologiai svizzeri solo il tempo svelerà gli effetti del conflitto in Medio Oriente

La guerra in Medio Oriente ha gettato le aziende svizzere di orologeria nell'incertezza, mettendo alla prova la resilienza di un'iconica industria nazionale già scossa da diverse crisi.

Dietro gli opulenti stand della fiera Watches and Wonders di Ginevra, la più grande vetrina annuale del settore, il conflitto è sulla bocca di tutti. La guerra non è la prima crisi che l'orologeria ha affrontato negli ultimi anni, ha affermato Elie Bernheim, chief executive di Raymond Weil, un'azienda di famiglia fondata da suo nonno che genera circa il 10 per cento del suo fatturato in Medio Oriente.

"C'è stata la crisi dei mutui subprime nel 2008", poi l'arrivo dello smartwatch, quando "si prevedeva il peggio per l'industria orologiera"; la pandemia di Covid-19 e "i dazi statunitensi dell'anno scorso", ha detto Bernheim. Eppure, nel lungo periodo, "l'industria orologiera ha dimostrato una notevole resilienza", ha aggiunto il manager.

Negli ultimi 20 anni, le esportazioni di orologi svizzeri sono più che raddoppiate, nonostante tutte le sfide. L'aspetto insolito degli eventi attuali in Medio Oriente, una guerra che ha visto Teheran colpire i Paesi del Golfo come rappresaglia per gli attacchi statunitensi e israeliani all'Iran, è che "non si può prevedere nulla", ha detto Bernheim. "Tutto può cambiare da un giorno all'altro, non abbiamo alcun controllo, e penso che questa sia la cosa più destabilizzante", ha detto Bernheim.

Clima di consumo incerto

Come molti orologiai, Bertrand Meylan, co-proprietario del marchio H. Moser, ritiene che la guerra potrebbe avere un impatto sul clima di consumo globale. "Più a lungo dura il conflitto, maggiore è il rischio che l'ansia si diffonda al resto dell'economia", ha dichiarato all'Afp, sottolineando che "le persone non comprano nei periodi di ansia".

Sul campo, "i marchi che dipendono dal turismo stanno soffrendo enormemente", ha detto l'imprenditore di base a Dubai. Ma con i clienti locali, gli affari continuano a prosperare, "un po' come durante il periodo del Covid", quando i consumatori, non potendo viaggiare, avevano più tempo e reddito disponibile per acquistare un orologio. Il suo marchio genera il 6% dei suoi ricavi in Medio Oriente.

Il 10% delle esportazioni

La fiera dell'orologeria di Ginevra, che si svolge fino al 20 aprile, vede 65 grandi marchi di orologi, tra cui Rolex, Patek Philippe e Cartier, esporre le loro ultime creazioni.

L'edizione di quest'anno di Watches and Wonders arriva dopo due anni difficili per il settore, con un calo della domanda in Cina seguito dai dazi statunitensi. Le esportazioni di orologi svizzeri sono diminuite prima del 2,8% nel 2024 e poi dell'1,7% nel 2025, attestandosi a 25,6 miliardi di franchi svizzeri (32,5 miliardi di dollari). L'anno scorso, il Medio Oriente nel suo complesso ha rappresentato circa il 10% delle esportazioni del settore, il che è "già molto", ha detto all'Afp Yves Bugmann, presidente della Federazione dell'industria orologiera svizzera.

Per fare un confronto, gli Stati Uniti, il mercato principale per gli orologiai svizzeri, rappresentano il 17% delle esportazioni, ha spiegato. Il Giappone è al secondo posto, davanti a Cina continentale, Hong Kong, Gran Bretagna e Singapore. Gli Emirati Arabi Uniti sono il mercato più grande del Medio Oriente, all'ottavo posto tra i primi 10 Paesi di destinazione, tra i vicini della Svizzera, Francia e Germania. L'Arabia Saudita è il 15esimo mercato più grande, con il Qatar al 21esimo, il Kuwait al 25esimo e il Bahrein al 27esimo posto.

All'inizio dell'anno, Bugmann era "relativamente fiducioso" sulle prospettive del settore per il 2026. Tuttavia, "la guerra in Medio Oriente cambia le carte in tavola", ed è "troppo presto per fare previsioni" sul suo impatto, ha detto. Tutto, ha detto, dipenderà da "come si evolverà il conflitto".