"Abbasso l'abito": il ritorno della giacca dell'era Mobutu

Le macchine da cucire ronzano su tessuti audaci in un atelier di Kinshasa, dove i sarti congolesi e i loro clienti attenti allo stile hanno riportato in auge un abito a lungo associato alla vita sotto un dittatore.

L'"abacost" è una giacca a collo chiuso, spesso con un colletto alla coreana e indossata senza cravatta, ideale per il caldo torrido equatoriale.

Era l'abito distintivo, insieme al suo cappello leopardato, del presidente Mobuto Sese Seko, che iniziò a indossare la giacca negli anni Settanta, quando le camicie e le cravatte occidentali erano state di fatto bandite.

Il sovrano autoritario lo rese obbligatorio anche per i funzionari pubblici, come simbolo di identità nazionale e di rottura con le norme delle ex potenze coloniali.

Anche il suo nome, abbreviazione di "a bas le costume" o "abbasso l'abito", era un atto di scherno.

Dopo la caduta di Mobutu nel 1997, dopo oltre tre decenni di potere, l'abito cadde in disuso, considerato legato alla vecchia élite.

Oggi, quasi tre decenni dopo, è tornato di moda.

"È la tendenza del momento", ha detto Serge Okasol, uno dei sarti più noti di Kinshasa, aggiungendo che gli ordini arrivano sia da anziani sia da giovani.

Trovandosi dietro una stazione di servizio nel centro della capitale della Repubblica Democratica del Congo, il laboratorio Okasol sta reinventando l'abito, punto dopo punto.

Dopo aver studiato moda a Parigi, Serge e suo fratello Auguy sono tornati a casa per rilevare l'azienda di famiglia fondata dal padre.

Ministri, generali, dirigenti e diplomatici sono oggi clienti abituali: alcuni ordinano fino a 15 abiti alla volta, al costo di circa mille dollari l'uno.

'Renderlo nostro'

"Ci sono molti atelier come questo, ma Okasol è il migliore", ha raccontato un cliente all'Afp, dopo aver ritirato un ordine costoso.

Un altro cliente, Percy Losso, ha affermato che i modelli più richiesti utilizzano tessuti africani, trasformando gli abiti in una dichiarazione di "identità culturale".

"Prendiamo uno stile classico e lo trasformiamo nel nostro linguaggio", ha detto Serge Okasol.

L'abacost moderno presenta spesso ricami elaborati o motivi vivaci, in forte contrasto con il look sobrio degli abiti occidentali.

Il design parte dal cliente: molti portano idee ispirate da musicisti e influencer congolesi che hanno contribuito a riportare in auge l'abito dell'era Mobutu.

"Quando mi hai mandato il modello sul telefono, aveva un colletto a punta. Ma qui ho optato per uno più classico", ha detto Auguy a un giovane cliente, mentre gli prendeva le misure.

Per gli eventi di alto profilo, i clienti più facoltosi commissionano abacost decorati con motivi floreali o perline.

Altri si spingono oltre, aggiungendo le proprie iniziali, o persino il proprio ritratto, sulla giacca.

I sarti dicono di vivere secondo un'unica regola: "Esprimi la tua identità".

"Il vero segreto"

Dietro l'attività, un grande hangar ronzava di macchinari di alta gamma importati da Germania e Giappone.

Circa 30 operai si occupavano di compiti diversi, dalle giacche e pantaloni alle maniche e alle asole.

"Qui la gente tiene molto ai dettagli", ha detto Serge. "Si può giudicare un abito dalla sua finitura".

A poche strade di distanza, file di abiti più economici provenienti dall'Asia erano appese a rastrelliere di fortuna lungo una strada fangosa.

Le giacche in stile abacost prodotte in serie vengono vendute a circa 50 dollari, con modifiche sartoriali eseguite sul posto in stanze poco illuminate.

I sarti locali sostengono che la differenza sta nella qualità, affermando che i prodotti d'importazione utilizzano tessuti di bassa qualità, spesso misti a poliestere.

"Il tessuto è il vero segreto di un buon abito", ha detto Auguy. "Quelli finti intrappolano il calore. Con un tessuto vero, si può respirare".

In uno dei Paesi più poveri del mondo, lo stile rimane un modo potente per affermare la propria identità, il proprio status e il proprio orgoglio.

Kinshasa è nota per i suoi dandy vestiti in modo sgargiante, o "sapeur", devoti di un movimento di culto che spendono cifre enormi in abiti firmati.

Che si sia ricchi o che si lotti ai margini della città, a Kinshasa l'abbigliamento è più che moda, ha sottolineato Auguy.

"Per un uomo di Kinshasa, vestirsi bene è come indossare un'armatura", ha concordato Serge. "È una questione di autostima e credibilità".

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