Armenia, il piccolo Paese del Caucaso con un'ambizione globale: ecco com'è andata la quarta edizione della Yerevan fashion week

Nel 2025, l'Unione europea ha importato dall'Armenia 129 milioni di euro di prodotti tessili, quasi esclusivamente capi di abbigliamento. Dietro questa cifra si cela un'industria che da anni lavora per brand europei di alta gamma, soprattutto italiani, accanto alla quale è cresciuta una generazione dopo l'altra di designer che la Yerevan fashion week (Yfw) vuole far riconoscere, con un nome proprio, oltre i confini nazionali.

La sua quarta edizione, tenutasi dall'8 all'11 ottobre, ha riunito a Yerevan oltre 20 sfilate e presentazioni, uno showroom con più di 40 brand, oltre dieci talk e diverse mostre.

"Siamo un Paese piccolo, con un mercato molto limitato. Affinché i nostri brand possano crescere, abbiamo bisogno del mercato internazionale", ha spiegato Elen Manukyan, co-fondatrice e team manager di The Fashion and Design Chamber of Armenia, che ha avviato insieme al designer Vahan Khachatryan, oggi suo presidente, durante una delle conversazioni della settimana.

L'Armenia conta circa 3,1 milioni di abitanti, secondo la stima ufficiale di gennaio 2026, e circa 1,15 milioni vivono nella capitale. Per questo motivo, gran parte della sua produzione tessile viene venduta all'estero. Nel 2025 è stata la seconda voce delle importazioni europee dal Paese, superata solo dai prodotti minerari, secondo la Commissione Europea, anche se la prima destinazione per abbigliamento e calzature rimane la Russia, secondo i dati di UN Comtrade. Tra i partner di questa edizione c'era il marketplace russo Wildberries, che ha tenuto un talk sulla sua piattaforma come canale di vendita per i designer armeni.

La camera, che quest'anno celebra il suo decimo anniversario, lavora per formare i suoi designer e accompagnarli verso i mercati esteri, e la settimana della moda è uno dei suoi progetti. Per questa edizione ha riunito una trentina di ospiti dell'intera filiera della moda, tra cui giornalisti delle principali testate internazionali, influencer, buyer ed esperti di sostenibilità e tessile circolare. L'Italia, il suo primo cliente europeo, ha avuto un peso di rilievo in questo gruppo, con la fiera White Milano, i buyer della catena italiana di boutique di lusso Tessabit e la scuola fiorentina Polimoda. A completare l'elenco, la fiera statunitense Coterie Nyc e la piattaforma per talenti Fashion scout.

Molti di loro hanno partecipato a un programma di talk pensato sia per i designer emergenti, con Massimiliano Giornetti che ha parlato di come trovare una propria voce creativa, sia per i brand già pronti per il mercato. Per questi ultimi, ci sono state sessioni sulla distribuzione internazionale o sull'adattamento alle nuove normative europee, come il passaporto digitale di prodotto, con l'esperto olandese Chris Koeleman. Sophia Shin, responsabile internazionale di Coterie e una delle relatrici, ha sottolineato il potenziale di settimane della moda come questa, in un momento in cui i buyer cercano proprio nuovi sguardi provenienti da mercati emergenti.

Un ponte tra antico e nuovo

La settimana è coincisa con il 2808° anniversario di Yerevan, una città che si vanta di essere più antica di Roma. Fu fondata nel 782 a.C. come Erebuni, una fortezza dell'antico regno di Urartu, ed è proprio lì che tutto è iniziato. Nella riserva-museo di Erebuni, con l'intera città ai suoi piedi, la mostra “The Ancient Gods” ha raccolto il lavoro di trenta giovani designer in un percorso che andava da quella fortezza alla Yerevan contemporanea. La mostra ha presentato l'eredità non come qualcosa di ancorato al passato, ma come un ponte tra l'antico e il nuovo che può, e deve, essere interpretato, messo in discussione e trasformato attraverso il design.

Il brand Sončess, della designer Sona Hakobyan, ha portato questo approccio sul piano letterale, presentando la sua collezione sul Red Bridge, uno dei ponti storici più antichi della città e simbolo del passare del tempo, con la liberazione della donna come ispirazione della sua proposta.

Hakobyan è anche una delle proprietarie di Cone, il concept store che gestisce nel centro di Yerevan insieme ad Ariga Torosian, designer del brand Ariga-to. Chiamato così per l'albero che cresce al suo interno, il negozio è diventato una tappa obbligata per chi segue la moda d'autore in città, combinando dal 2022 abiti di designer e collezioni contemporanee con oggetti tradizionali provenienti da diverse parti del mondo. La loro selezione si limita a "lavori fatti a mano o provenienti da piccoli laboratori, che si adattino al nostro concept e al nostro ambiente", spiegano.

Sui suoi appendiabiti, il giorno dopo la presentazione, c'erano già i capi del brand iraniano Reza Nadimi, uno dei partecipanti internazionali di questa edizione, che stava ricevendo i primi ordini di capi su misura quando abbiamo visitato il negozio. La sua collezione, “Jardin de l’absence”, parla di memoria, resilienza e della fragile persistenza della bellezza attraverso i papaveri, un'idea che prende forma in silhouette scultoree, ricami, tessuti dipinti a mano, strati trasparenti, tessuti tradizionali iraniani e riferimenti architettonici.

Proviene dall'Iran anche il creativo dietro Highbert Studio, uno dei brand presenti nello showroom della Yerevan Fashion Week. Haibert Velanian vive e lavora in Armenia, dove ha sede il brand, dopo aver trascorso sei anni a sviluppare il suo lavoro in Iran, in gran parte lontano dagli occhi del pubblico. Le difficoltà incontrate nel mostrare pubblicamente il suo stile lo hanno spinto a cercare un mercato in altri Paesi.

La sua specialità è la lavorazione con tintura a mano, la decostruzione e l'ottenimento di una texture molto interessante all'interno di una palette contenuta e prevalentemente scura. "Per me, i vestiti sono un modo per dare corpo alla mia visione del mondo", riassume. Nel suo stand, oltre ai capi in vendita, era esposta una scultura tessile, accompagnata da un testo in inglese che recitava:

"Si rifiuta di essere definita dai ruoli che la società le ha assegnato. Si plasma da ciò che le è stato dato, assumendosi la responsabilità delle proprie decisioni, anche quando è sola. La sofferenza non porta con sé alcuna promessa di liberazione. Sta ancora prendendo forma".

L'Armenia è incastonata tra Georgia, Iran, Turchia e Azerbaigian, a metà strada tra Europa, Russia e Medio Oriente, e questa posizione di crocevia si è riflessa anche nel programma della settimana.

La passerella non si è discostata da una diaspora armena che supera di gran lunga la popolazione del Paese stesso e che mantiene uno stretto legame con il suo luogo d'origine. Da essa provengono Lara Manukyan, che ha presentato il suo brand di couture e abiti da sposa dal suo atelier di Lione, e Suzanna Margaryan, che ha fondato Sumara a Mosca nel 2017 e ha presentato “Or noir”. Tra gli ospiti internazionali c'era anche Dunesi, con sede a Dubai, fondato e diretto dalla designer finlandese Hanne Ripsaluoma.

Non è mancata la collaborazione con altre settimane della moda. Arevik Hamar, con sede in Kazakistan, ha sfilato grazie a una partnership di tre anni con la Visa Fashion Week Almaty, uno scambio che porterà il brand armeno Themis sulla passerella kazaka. A Yerevan, Themis ha scelto di omaggiare la città nel suo anniversario con “Monumental”, una collezione ispirata alla Cascata di Yerevan. Le sue silhouette scultoree, la sartorialità e una palette di colori ispirata alla pietra reinterpretano la geometria e le texture di travertino del monumento. La moldava Sannàt ha presentato “Held”, una collezione sulla tensione tra il desiderio di libertà e le forze che la trattengono, nell'ambito dell'accordo con la Moldovan Brands Runway, tenutasi in parallelo a Chișinău.

Il patrimonio come palcoscenico

Per la gioia di chi visitava il Paese per la prima volta, diversi brand hanno portato le loro sfilate fuori dalla passerella convenzionale, scegliendo come location luoghi del patrimonio armeno. Ruzanē ha invitato gli ospiti tra le rovine della cattedrale di Zvartnots, dando inizio alla sfilata prima ancora che uscisse la prima modella, mentre percorrevano a piedi gli ultimi metri fino alla location, con il monte Ararat sullo sfondo, simbolo nazionale armeno che oggi si trova oltre il confine, in territorio turco.

Una volta in passerella, la collezione ha mostrato silhouette peplum molto strutturate e un contrasto tra colli alti, rigidi e iper-testurizzati, e parti inferiori fluide o trasparenti. Il tutto con un certo romanticismo bucolico che ci ha ricordato il Dior di Jw Anderson.

Loom Weaving ha scelto il museo Komitas, dedicato a una delle grandi figure della cultura armena, il compositore che ha contribuito a preservare la sua musica popolare. La designer Inga Manukyan è partita da una delle sue danze per pianoforte per creare “Hyusq” (“tessere”), e il canto degli uccelli, ricorrente nella sua opera, ha accompagnato le modelle mentre scendevano le scale dell'edificio.

Nella collezione, le trame aperte, i trafori geometrici, il crochet spesso e le frange contrastavano con una sartorialità dalle spalle marcate e revers strutturati, mentre le gonne a palloncino e i peplum rigidi esploravano il volume.

Manuk Aleksanyan, uno dei nomi consolidati della scena armena, ha presentato nel planetario della città una collezione costruita su plastica riciclata e concepita come una riflessione sulla responsabilità verso il pianeta.

Nel suo lavoro, rivolto a una donna potente e sicura di sé, sono comuni graffiti tessili e altri interventi che rendono ogni capo unico. In passerella, l'insieme si è rivelato una proposta di grande impatto. In seguito, nel suo showroom, i pezzi visti singolarmente hanno mostrato anche il loro lato più indossabile e commerciale, senza perdere il loro carattere.

La fucina di talenti

Accanto ai nomi già consolidati, la settimana ha dato spazio anche alla nuova generazione. Tra i trenta giovani che hanno esposto a Erebuni c'erano i partecipanti di Fashion Scout Armenia, uno dei pilastri dell'appuntamento fin dalla sua prima edizione. Il programma mira a far sì che i giovani designer armeni più talentuosi si formino all'estero e acquisiscano visibilità, esattamente la logica sostenuta da Manukyan.

Su circa 75 candidature, otto finalisti hanno presentato le loro collezioni a una giuria composta da Massimiliano Giornetti, direttore di Polimoda; Martyn Roberts, fondatore di Fashion scout; Brenda Bellei, ceo di White Milano; Vahan Khachatryan, designer e presidente della The Fashion and Design Chamber of Armenia; Irina Vanyan, direttrice artistica di 5 Concept, e il designer locale Missak Haji Avedikian.

La giuria ha assegnato tre premi: la partecipazione a Fashion Scout durante la London Fashion Week, per Eva Mesropyan; un corso estivo presso Polimoda, per Hasmik Hayrapetyan, e il premio del Comune di Yerevan, del valore di 1.000.000 di dram, per Yea Balasanyan.

FashionUnited è stato invitato a Yerevan dalla Yerevan Fashion Week.