Modelli e modelle del Sud Sudan dominano le passerelle internazionali, ma i visti sono un problema

I tacchi risuonano sul selciato sconnesso mentre uomini e donne dalle silhouette longilinee provano i movimenti che sperano li porteranno via dal Sud Sudan, una delle mete preferite per lo scouting nel mondo della moda.

Molti sperano di seguire le orme del loro connazionale Awar Odhiang, passato da un campo profughi in Etiopia a chiudere la sfilata di Chanel alla Paris fashion week l'anno scorso.

Il Sud Sudan è impantanato in conflitti, povertà e corruzione dalla sua indipendenza nel 2011, ma il successo dei suoi modelli e delle sue modelle è stato un raggio di positività.

Ben nove dei 50 migliori modelli e modelle attualmente presenti nella classifica di Models.com sono originari del paese dell'Africa orientale.

"Parigi, Milano, Londra: al momento l'industria della moda è dominata da ragazzi e ragazze sud sudanesi", ha detto Doris Sukeji, fondatrice dell'agenzia di moda Jubalicious nella capitale Juba.

"Principalmente è il colore della pelle. È così che la maggior parte dei sud sudanesi ottiene un contratto. Cercano modelli dalla pelle molto scura", ha detto.

Una delle prime ad aprire la strada è stata Alek Wek, scoperta a Londra negli anni Novanta dopo che la sua famiglia era fuggita da una guerra precedente.

È stata un'immagine di Wek sul feed di Facebook di sua madre a ispirare la diciannovenne Yar Agou, ora sotto contratto con Jubalicious.

"Wow! L'ho vista e ho pensato: un giorno, se Dio vuole, quella sarò io. Voglio farcela come lei", ha raccontato all'Afp a Juba.

Con la sua silhouette esile e un'attitude affascinante, Agou ha tutte le carte in regola per la passerella, ma la politica sta ostacolando il suo sogno.

Avrebbe dovuto lavorare alla recente settimana della moda di Milano, ma il suo visto è stato respinto all'ultimo minuto. Per ora, lavora come addetta alle pulizie, sperando che ci saranno altre opportunità.

'Con il cuore spezzato'

I modelli e le modelle di successo possono guadagnare decine di migliaia di dollari in una stagione, una somma che cambia la vita in Sud Sudan, dove il 92% della popolazione vive sotto la soglia di povertà.

Ma Sukeji ha detto che a sette uomini e donne sono stati negati i visti negli ultimi mesi, nonostante avessero sponsor lavorativi, mentre il clima contro gli immigrati si inasprisce in Occidente.

"Ti si spezza il cuore", ha detto.

Il ventiquattrenne Bichar Hoah, cresciuto da una madre single nel campo profughi di Kakuma, nel vicino Kenya, si è visto recentemente rifiutare un visto europeo.

"Ci sono persone che ci scoraggiano dicendo che abbiamo provato e fallito... (ma) io voglio rappresentare il Sud Sudan come modello", ha detto, sperando di cambiare la narrazione sul suo paese.

'Un'opportunità'

Ma anche coloro che ce la fanno all'estero affrontano sfide immense in un'industria nota per il suo turnover incessante.

"I clienti vogliono costantemente nuovi volti", ha detto Sukeji.

Ci sono ulteriori sfide in un paese conservatore come il Sud Sudan.

Oltre ai requisiti fisici, alte ma non più di 1 metro e 80 per le donne, Sukeji deve anche fare i conti con le famiglie che vedono la professione di modella come una copertura per la prostituzione.

"Chiedo sempre loro di dare una possibilità al ragazzo o alla ragazza", ha detto.

Li accoglie per una formazione gratuita, che può durare fino a tre mesi, trattenendo una commissione del 10 per cento se ottengono un lavoro.

Il suo formatore, che durante la visita dell'Afp addestrava i modelli con la precisione di un sergente militare, ha detto che molti, quando iniziano, sono come "neonati".

Ma mentre i giovani modelli si riunivano su un tetto di Juba per esercitarsi nella loro camminata, c'era speranza per un futuro oltre la povertà e la costante minaccia di guerra del Sud Sudan.

"Un giorno, davvero, il Sud Sudan cambierà", ha detto Agou.

Tutti sperano di poter emulare persone come Anyier Anei, che ha ottenuto ingaggi internazionali come modella e ha recentemente recitato nel film francese "Coutures".

"Il fallimento è meno spaventoso che avere sogni che non si cerca mai di realizzare", ha detto di recente Anei a Harper's Bazaar. "Anche se si ha paura, bisogna correre il rischio".

Questo articolo è stato pubblicato originariamente sulle altre edizioni di FashionUnited e tradotto in italiano usando un tool di intelligenza artificiale.

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