Perché la moda circolare non sempre significa minor impatto ambientale

L'industria tessile di oggi è in gran parte lineare. Secondo il Circularity Gap Report Textiles di Circle Economy, ogni anno utilizza 3,25 miliardi di tonnellate di materiali, la stragrande maggioranza dei quali, oltre il 99%, proviene da fonti vergini. Inoltre, l'ascesa del fast fashion ha intensificato i cicli di consumo tessile, incoraggiando i consumatori ad acquistare e gettare i vestiti a un ritmo sempre più rapido.

Le strategie circolari come il riutilizzo, la riparazione, il noleggio e l'upcycling sono presentate come soluzioni chiave per ridurre l'impatto ambientale dell'industria tessile. In molti casi, queste strategie portano a delle riduzioni, con uno studio della European Recycling Industries’ Confederation che indica un potenziale risparmio fino a tre chilogrammi di Co2e per ogni articolo riutilizzato. Tuttavia, questi benefici non sono scontati. Dipendono dal fatto che queste strategie circolari sostituiscano effettivamente l'acquisto di nuovi capi. È qui che entra in gioco il concetto di tasso di sostituzione. Questo descrive la misura in cui riutilizzare, riparare, noleggiare o riciclare creativamente i vestiti previene l'acquisto di un nuovo articolo.

Senza tenere conto dei tassi di sostituzione, è facile sovrastimare i benefici ambientali della moda circolare, creando aspettative irrealistiche tra consumatori, policymaker e operatori del settore. E quando le aspettative sono troppo alte, il risultato effettivo può portare a delusione o, peggio, a scetticismo e a un calo del sostegno per le soluzioni tessili circolari.

Cos'è il tasso di sostituzione?

Il tasso di sostituzione è un parametro che misura la misura in cui un'azione circolare sostituisce un nuovo acquisto. Un tasso di sostituzione del 100% significa che l'azione evita completamente un nuovo acquisto, anche se questo accade raramente. In pratica, un alto tasso di sostituzione suggerisce che il consumo circolare sta sostituendo i nuovi acquisti, mentre un basso tasso di sostituzione indica che il consumo circolare si aggiunge semplicemente al consumo esistente.

La sostituzione dipende da come le persone si approcciano a ciascuna strategia circolare. Per esempio, gli articoli di seconda mano possono sostituire nuovi acquisti, ma possono anche essere comprati impulsivamente o in quantità che rivaleggiano con quelle del fast fashion. La riparazione può prolungare la vita di un capo e ritardarne la sostituzione, ma solo se il capo viene effettivamente indossato. Un abito rammendato con un valore affettivo che prende polvere sullo scaffale, quindi, non conta. Le decisioni di acquisto dipendono da molti fattori che si sovrappongono (come prezzo, qualità o necessità del capo), quindi capire esattamente perché qualcuno compra di più o di meno è difficile.

Di conseguenza, il tasso di sostituzione è difficile da misurare. Si basa su supposizioni sul comportamento delle persone piuttosto che su misurazioni dirette. I ricercatori attualmente stimano i tassi di sostituzione utilizzando sondaggi e dati comportamentali su gruppi di consumatori, piuttosto che esaminare le decisioni di acquisto individuali. Diverse aziende e piattaforme, tra cui Vinted, Vestiaire Collective e Depop, hanno condotto ricerche per stimare i tassi di sostituzione tra i propri clienti, e l'Ong ambientalista Wrap ha sviluppato una metodologia standardizzata per aiutare le organizzazioni a valutare e confrontare i loro tassi di sostituzione in modo più coerente in tutto il settore.

La sostituzione nelle strategie tessili circolari

Le strategie tessili circolari influenzano gli acquisti in modi diversi. Il report Displacement Rates Untangled di Wrap rileva che circa quattro riparazioni di abiti su cinque sostituiscono un nuovo acquisto, il che equivale a un tasso di sostituzione dell'82,2%. La stessa ricerca di Wrap, condotta su piattaforme di rivendita peer-to-peer tra cui Vestiaire Collective, Ebay e Depop, stima che circa tre acquisti di seconda mano su cinque sostituiscano un nuovo articolo, ovvero il 64,6%. Al contrario, la ricerca sui consumatori di Vinted riporta un tasso di sostituzione inferiore, pari al 40%, a dimostrazione di come i risultati varino a seconda della metodologia, della piattaforma e della base di utenti.

Le informazioni sono più limitate per quanto riguarda il noleggio e l'upcycling. In teoria, il noleggio può sostituire nuovi acquisti, in particolare per i capi indossati solo occasionalmente, come gli abiti da sposa. Tuttavia, potrebbe anche rafforzare il desiderio di abiti nuovi. L'abbigliamento riciclato creativamente a volte sostituisce l'acquisto di un articolo nuovo di zecca. Tuttavia, alcuni materiali possono andare persi durante il processo di upcycling e potrebbe essere necessario aggiungere nuovi componenti, come le cerniere. In entrambi i casi, questi fattori rendono più difficile tradurre gli impatti in chiare supposizioni comportamentali.

Perché il tasso di sostituzione è importante nelle valutazioni di impatto ambientale?

Tenere conto del tasso di sostituzione è fondamentale per valutare i benefici ambientali delle soluzioni tessili circolari. Senza di esso, le strategie circolari rischiano di diventare additive anziché sostitutive. Ciò significa che i consumatori continuano ad acquistare la stessa quantità di abbigliamento, o addirittura di più. E se la domanda di nuovi capi rimane invariata, anche gli impatti associati, come l'estrazione di materiali vergini e le emissioni di produzione, rimangono elevati.

Ecco perché il tasso di sostituzione è uno degli aspetti più importanti di una valutazione di impatto ambientale. I tassi di sostituzione quantificano quanto il comportamento dei consumatori contribuisca effettivamente a evitare la produzione, aiutandoci a capire quanto siano efficaci le soluzioni tessili circolari.

In che modo il tasso di sostituzione guida le decisioni reali?

Nell'ambito del progetto Horizon dell'Ue Solstice, Circle Economy ha condotto una valutazione prospettica dell'impatto ambientale, con l'obiettivo di stimare i potenziali benefici ambientali dei progetti pilota tessili circolari a Berlino, Prato, Grenoble e in Catalogna. All'interno di questo lavoro, Circle Economy ha modellato una serie di indicatori ambientali, tra cui l'uso dell'acqua, la domanda di energia e l'uso del suolo, per capire come i diversi interventi circolari potrebbero funzionare in condizioni reali.

Un'ipotesi centrale nella modellazione di Circle Economy è stata il tasso di sostituzione, stimato tra il 40 e l'80% nei diversi progetti pilota. Questi progetti pilota includevano interventi come un sistema di bonus per le riparazioni, spazi dedicati alle attività tessili circolari e un'applicazione digitale che incoraggiava l'uso di molteplici servizi circolari. In pratica, ciò significa che si presume che tra il 40 e l'80% dei tessuti riparati, scambiati o raccolti per il riutilizzo sostituisca l'acquisto di un nuovo capo.

Da questa prospettiva, le strategie circolari possono portare a riduzioni significative in una serie di impatti ambientali quando la sostituzione è sufficientemente alta. Queste stime possono poi essere utilizzate dalle autorità locali in una miriade di modi: per guidare le decisioni su quali progetti pilota meritano ulteriori finanziamenti, per sostenere politiche circolari, per progettare roadmap di transizione e altro ancora.

Cos'è l'effetto rebound?

Un altro concetto che emerge frequentemente nelle discussioni sul comportamento dei consumatori è l'effetto rebound. Mentre il tasso di sostituzione stima quanta produzione vergine viene evitata attraverso le attività circolari, l'effetto rebound esamina gli impatti negativi non intenzionali che possono derivare dalle soluzioni circolari. Per esempio, i prodotti di seconda mano sono solitamente più economici, il che potrebbe indurre i consumatori ad acquistare più articoli di quanto inizialmente previsto. Oppure possono usare i soldi risparmiati per regalarsi qualcos'altro. Questo tipo di risposte comportamentali fa parte dell'effetto rebound.

I fattori psicologici giocano un ruolo in questo caso. L'acquisto di seconda mano può far sentire meno in colpa rispetto all'acquisto di un prodotto nuovo, creando un senso di 'moral licensing' quando le persone sentono di partecipare a comportamenti 'sostenibili'. La ricerca di Poldner e Siderius mostra che queste dinamiche comportamentali possono indebolire i benefici ambientali attesi dei modelli circolari. Ecco perché gli effetti rebound sono importanti: come i tassi di sostituzione, dimostrano che la circolarità non si traduce automaticamente in una minore pressione ambientale.

Cosa ci dice veramente la sostituzione?

In definitiva, le soluzioni tessili circolari possono portare a migliori impatti ambientali solo se abbinate a una riduzione complessiva del consumo di tessuti. Ogni strategia può avere un impatto positivo, ma il tasso di sostituzione evidenzia che le strategie più efficaci sono quelle che indirizzano i consumatori verso un minor numero di acquisti.

La sostituzione, quindi, offre una lente più realistica per valutare la moda circolare. Rivela una verità semplice ma fondamentale: la moda circolare non è automaticamente sostenibile, il suo beneficio ambientale dipende da ciò che sostituisce. Comprendere questa distinzione è essenziale per misurare accuratamente l'impatto e progettare interventi che portino a reali riduzioni della pressione ambientale.